O mundo da tecnologia corporativa está preso num impasse que parece menos uma parceria e mais um cerco. Não se trata apenas de quem vende mais caixas ou quem tem o novo aplicativo mais brilhante. É uma luta pela alma da computação pessoal. Hardware, software e a própria internet são as armas. Microsoft e Google são os combatentes. A trajetória de como interagiremos com a tecnologia na próxima década depende de quem piscar primeiro.
A Microsoft não começou como um rolo compressor. Fundada em 1975 por Bill Gates e Paul Allen, a empresa construiu seu império com base na revolução dos PCs. Seu principal produto, Microsoft Windows, tornou-se a interface padrão por uma geração. Ao alavancar relacionamentos profundos, muitas vezes exclusivos, com fabricantes de equipamentos originais (OEMs), a Microsoft garantiu uma posição dominante no mercado. Os números não mentem. De acordo com a Net Applications, mais de 91% dos computadores pessoais em todo o mundo rodam uma versão do Windows. Isto não é apenas uma quota de mercado; é um ecossistema.
O Google chegou atrasado à festa. Larry Page e Sergey Brin lançaram seu mecanismo de busca em 1998. A web existe desde o início dos anos 90, um caótico oeste selvagem de conexões dial-up e páginas HTML estáticas. O Google não apenas se atualizou; ele redefiniu como os usuários encontravam as informações. De aplicativos de mapeamento a plataformas móveis, o Google construiu um conjunto de ferramentas que ficam no navegador, não no disco rígido. Este era um tipo diferente de poder. Era nativo da nuvem antes que o termo tivesse qualquer força real.
Em junho de 2010, as métricas financeiras mostravam dois gigantes muito diferentes. As ações da Microsoft foram negociadas a US$ 26 na NASDAQ. A capitalização de mercado da empresa era de US$ 227 bilhões. Era um titã recuperado. Enquanto isso, o Google estava sendo negociado a US$ 488 por ação. Seu valor de mercado era de US$ 119 bilhões. Menor no papel, mas movendo-se com a velocidade de uma startup.
As histórias de recuperação são o que fazem valer a pena assistir a esta batalha. A Microsoft atingiu o fundo do poço. Em março de 2009, suas ações caíram para menos de US$ 16 por ação. Os investidores entraram em pânico. A era do PC estava envelhecendo e os smartphones estavam crescendo. A Microsoft cortou custos. Reestruturou-se. Ele sobreviveu. O Google enfrentou seu próprio inverno. Em novembro de 2008, as ações caíram para US$ 263. Foi uma queda acentuada em relação ao seu pico. O Google também reduziu sua força de trabalho e apertou o cinto.
Ambas as empresas fizeram cortes extensos pela primeira vez em suas histórias. Foi um sinal dos tempos. A economia global estava em queda livre. No entanto, nenhuma das empresas parou de inovar. Eles introduziram novos produtos. Eles expandiram seu valor nos mercados existentes. Eles estão jogando um jogo longo.
Quem define a tendência? O veterano de software estabelecido com a base instalada ou o inovador com o efeito de rede? Os seus mercados estão agora sobrepostos. A Microsoft está entrando na nuvem com o Azure. O Google está entrando no desktop com o Chrome OS. As linhas estão confusas. O vencedor ditará o papel que os computadores desempenharão no futuro próximo. O campo de batalha está se expandindo. A feiúra está apenas começando.
A rota de colisão: pesquisa, escritório e dispositivos móveis
Costumava ser fácil traçar uma linha na areia entre o Google e a Microsoft. O Google vendeu anúncios e indexou a web. A Microsoft vendeu licenças, sistemas operacionais e software empresarial. Os modelos de negócios não se sobrepunham. Ou pelo menos foi assim que pareceu na primeira década online da empresa.
Essa separação foi dissolvida.
Os dois gigantes da tecnologia estão agora lutando pelo mesmo terreno. Eles estão em conflito em seus territórios nativos e se expandindo para os quintais uns dos outros. A guerra não é apenas teórica; isso está acontecendo em barras de pesquisa, processadores de texto e sistemas operacionais de smartphones.
A busca pelo domínio
A Microsoft tentou quebrar o domínio do Google nas buscas com o Bing. Lançado em 2009, foi posicionado como uma atualização significativa dos antigos mecanismos Live Search e MSN. Superficialmente, a experiência do usuário imitou a simplicidade do Google. Funcionalmente, era semelhante.
Não funcionou.
Em Fevereiro de 2010, dados da Nielsen mostravam que os motores de busca da Microsoft – Bing, Live e MSN combinados – detinham apenas 12,5% do mercado. O Google estava confortavelmente sentado em 65%. Mesmo após a fusão com o Yahoo, que somou outros 14%, a diferença permaneceu enorme. A Microsoft ainda estava longe de ser uma ameaça séria na área de buscas.
A batalha pelo pacote Office
O Google não esperou que a Microsoft tomasse uma atitude. Atacou o núcleo da receita da Microsoft: o pacote de produtividade Office. Entre no Google Docs.
A oferta era sedutora. Um processador de texto, ferramenta de planilha, criador de apresentações e criador de formulários, todos rodando em um navegador. Sem instalação. Não há conflitos de versão. A colaboração em tempo real significava que vários usuários podiam editar um documento simultaneamente. Era portátil. Foi grátis.
Mas sejamos claros: o Google Docs não substituiu totalmente o Microsoft Office. Faltou profundidade. Faltou robustez. E isso veio com um problema: você estava confiando seus dados às políticas de privacidade e ao tempo de atividade do servidor do Google.
A Microsoft não ficou apenas parada. Ele respondeu com o Office Live Workspace (OLW). Esta era uma plataforma de colaboração gratuita baseada em nuvem. Funcionou bem com formatos proprietários da Microsoft. É integrado ao SkyDrive, oferecendo 25 GB de armazenamento. A Microsoft não construiu isso do zero; ela aproveitou a infraestrutura pesada de seu caro software SharePoint de nível empresarial para criar um serviço Web amigável ao consumidor.
O impasse móvel
Nenhuma das empresas estava ganhando no celular. O iPhone da Apple dominava quase 60% do mercado. O Android do Google estava crescendo rapidamente, dobrando a participação do Windows Mobile, mas não foi suficiente para derrubar o rei.
A Microsoft viu o que estava escrito na parede. Em vez de lutar contra o jogo de volume do Android, ele visava mais alto. O Windows Phone 7, previsto para o final de 2010, foi projetado para competir diretamente com o iPhone em estilo e experiência do usuário, na esperança de roubar os usuários sofisticados que o Android estava ignorando.
Nuvem e e-mail: a próxima frente
Além das ferramentas de busca e de escritório, os dois gigantes estão investindo milhões em soluções de computação em nuvem. Ambos oferecem e-mail baseado na web. Ambos entendem que o consumidor médio está migrando sua vida para o mundo online.
O Google tem uma vantagem inerente: é uma empresa nativa da web. A Microsoft tem décadas de experiência em desenvolvimento de aplicativos e pesquisa de comportamento do consumidor. Quem ganha depende de quem consegue executar melhor.
Chrome Dagger visa o coração da Microsoft
A guerra dos navegadores é o último ponto crítico. O Firefox da Mozilla conquistou um nicho respeitável, mas o Microsoft Internet Explorer ainda dominava com mais de 60% do mercado.
Depois veio o Google Chrome.
Rápido. Limpar. Utilizável. O Chrome subiu para o terceiro lugar, conquistando 7% de participação em um período de tempo notavelmente curto. No entanto, não era apenas um navegador. Foi um cavalo de Tróia para uma visão mais ampla.
O Chrome faz parte do projeto Chromium OS, lançado por volta de 2008-2009. O objetivo? Simplifique todo o sistema operacional. Faça o computador inicializar rapidamente. Torne-o um portal para recursos da web. Tire o inchaço.
O Chrome OS é uma ameaça para o Windows? É muito cedo para dizer. Mas o Google está fazendo marketing difícil. Eles estão destacando as falhas de segurança do Windows. Eles estão promovendo a ideia de que você não precisa de um sistema operacional de desktop pesado para sobreviver na web moderna.
A Microsoft tem que responder a esse desafio.
A lacuna de percepção: inovação versus estabelecimento
A vantagem do Google pode não ser o código, mas a cultura. A empresa opera com base no mantra de que é possível ganhar dinheiro sem fazer o mal, promovendo uma reputação baseada na inovação e no atendimento ao cliente. O próprio Googleplex – famoso por suas comodidades peculiares – serve como uma manifestação física dessa identidade de marca. Parece fresco. Parece novo.
A Microsoft costumava ter a mesma auréola. Depois envelheceu. Depois de anos dominando o mercado de sistemas operacionais, a Microsoft tornou-se o estabelecimento. A reação foi brutal. Lançamentos como o Windows ME e o Windows Vista foram amplamente vistos como desastres de estabilidade, pesadelos de segurança e buracos negros de compatibilidade. A Microsoft os corrigiu, é claro. Mas o estrago estava feito. Muitos usuários simplesmente foram embora, decidindo que preferiam usar qualquer outra coisa. Para ser justo, a Microsoft recuperou algum respeito com lançamentos posteriores. O Windows XP e o Windows 7 eram sólidos. Eles não quebraram tudo. Mas o tecido cicatricial permanece.
A plataforma web: onde o Google reina
O controle do Google na web é absoluto. De acordo com a Efficient Frontier, o Google controlava 75% do mercado de publicidade em mecanismos de busca no primeiro trimestre de 2010. Não se trata apenas de um mecanismo de busca; isso é uma economia. O Gmail continua a roubar participação, crescendo 27% entre 2009 e 2010, enquanto o Yahoo Mail, que já foi o atual campeão, perde terreno a cada mês.
Além da pesquisa e do e-mail, o Google se integrou ao tecido digital diário. Oferece ferramentas de produtividade online, hospedagem de vídeo, compartilhamento de fotos e mapeamento. Chegou até a bater à porta do mercado de sistemas operacionais com Android para celular e Chromium para web. Mas há um problema. O Google não produz muitos aplicativos de desktop independentes. A maior parte de seu ecossistema requer uma conexão com a Internet para funcionar. Se o seu Wi-Fi cair, sua produtividade também vai junto.
Fortaleza de desktop da Microsoft
A Microsoft mantém a linha no desktop. É uma fera completamente diferente. Juntamente com o Windows, a Microsoft comanda o pacote Office, o software de servidor e o navegador Internet Explorer. Depois, há o Xbox. O mercado de consoles de jogos é uma fortaleza que a Microsoft ainda não compartilhou. O Google realmente não tocou nisso.
Esta distinção é importante porque determina onde cada empresa ganha nas guerras de hardware. Se os consumidores começarem a comprar máquinas baratas e de baixo consumo de energia – netbooks, Chromebooks, laptops básicos – o Google vencerá. Por que? Porque os produtos do Google são serviços da web. Você não precisa de uma CPU poderosa para renderizar HTML. Você só precisa de um navegador. O Chrome capitalizou isso, saltando rapidamente para o terceiro maior compartilhamento de navegador. Esse domínio do navegador é provavelmente a ponte para que o Chrome OS se torne um sério concorrente no mercado de baixo custo.
O dilema do usuário avançado
Por outro lado, se você comprar o melhor e mais recente hardware, a Microsoft vence. Seus aplicativos de desktop aproveitam o poder de processamento nativo. Eles funcionam localmente. Eles não se importam se sua internet cair por cinco minutos. Os serviços da Web, por outro lado, costumam ser menos complexos. Não porque a lógica subjacente seja simples, mas porque as velocidades da banda larga não são rápidas o suficiente para oferecer uma experiência premium em muitos casos. A latência mata a riqueza.
Então, onde isso deixa você? Depende do que você valoriza.
Se você precisa de confiabilidade offline, processamento pesado e uma vasta biblioteca de software legado, o ecossistema de desktop da Microsoft ainda tem vantagem. É robusto. Está arraigado. É complicado, mas funciona.
Se você mora no navegador, se seu trabalho é colaborativo, em tempo real e baseado na nuvem, a pilha do Google é mais tranquila. É mais leve. É mais rápido implantar.
Mas a linha está se confundindo. A Microsoft está empurrando o OneDrive e o Office 365 para a nuvem. O Google está empurrando aplicativos Android para Chromebooks. Nenhum dos lados permanece em seu caminho.
A questão não é qual plataforma é melhor. É qual fluxo de trabalho se adapta à sua vida.
Por enquanto, a divisão é clara. Hardware de baixo custo favorece o Google. Hardware de última geração favorece a Microsoft. Mas à medida que a velocidade da nuvem aumenta e os processadores locais se tornam mercadorias, essa distinção pode desaparecer completamente. O que acontece quando o navegador é o sistema operacional? Estamos chegando perto.
Como o Google e a Microsoft adquiriram o domínio do mercado
O manual para ambos os gigantes da tecnologia é surpreendentemente semelhante: procurar empresas mais pequenas e ágeis que se destaquem em nichos específicos e depois absorvê-las ou formar equipas. É uma estratégia definida por aquisições de alto risco e alianças estratégicas que solidificaram os seus respetivos monopólios.
O Google agiu rapidamente. Só em 2005, o gigante das buscas comprou 15 empresas por US$ 85 milhões. A gama variou do Urchin, uma ferramenta de análise, ao SketchUp, um aplicativo de modelagem 3D. Mas o verdadeiro choque veio em 2007, quando o Google adquiriu a DoubleClick, o gigante da publicidade online, por espantosos 3,1 mil milhões de dólares. Não foram compras aleatórias; foram movimentos calculados para controlar o ecossistema publicitário. Seguiram-se parcerias com AOL, NBC e DISH Network, concentrando-se fortemente no alcance da publicidade online e over-the-air.
A Microsoft jogou um jogo semelhante, mesmo durante a crise económica de 2008-2009. Eles compraram 22 empresas. A lógica era idêntica: adquirir ativos que se conectassem à infraestrutura central da Microsoft. Essas aquisições muitas vezes se tornaram a espinha dorsal de linhas de produtos específicas, como o console Xbox ou o player Zune.
A batalha pelo Yahoo e pelo controle de pesquisa
A rivalidade tornou-se pessoal quando ambas as empresas tentaram comprar o Yahoo. Problemas financeiros atingiram o Yahoo em 2008. A Microsoft fez uma oferta. O conselho do Yahoo rejeitou. O Google então lançou uma parceria publicitária em vez de uma aquisição total. O governo dos EUA bloqueou, citando preocupações de monopólio sobre as vendas de anúncios de busca.
A Microsoft não desistiu. Em 2010, eles fecharam um acordo diferente: o Bing impulsionaria os resultados de busca do Yahoo em troca de uma redução na receita publicitária. Os reguladores dos EUA e da Europa aprovaram-no sem condições. A lição foi clara: se você não pode comprar a plataforma, torne-se o motor por trás dela.
Essa competição se estendeu ao celular. O Android estava dominando o mercado, saltando de 5% de participação no início de 2009 para 20% em maio de 2010. A Microsoft precisava estancar o sangramento. Em março de 2010, eles fecharam um acordo com a Motorola para colocar o Bing em dispositivos Android. Foi uma jogada defensiva. O Windows Mobile estava perdendo terreno e a Microsoft depositava suas esperanças no Windows Phone 7, previsto para o final daquele ano.
Cooperando em Espaços em Branco
Nem tudo é um jogo de soma zero. Na verdade, o Google e a Microsoft uniram forças para pressionar a Comissão Federal de Comunicações (FCC) a abrir bandas de espectro de televisão não utilizadas, conhecidas como espaços em branco. Estas são lacunas no espectro de transmissão que podem transportar sinais de banda larga sem fio por longas distâncias.
Google, Microsoft, HP e Motorola formaram o White Spaces Database Group. Eles desenvolveram novos protocolos para gerenciar essas frequências. Em novembro de 2008, a FCC aprovou o uso não licenciado. Em janeiro de 2010, eles designaram o Google como administrador do banco de dados que gerencia esses dispositivos. Foi um raro momento de colaboração que abriu as portas para novas inovações sem fio.
Perspectivas Futuras: Inovação vs. Estabilidade
O próximo capítulo provavelmente verá mais atrito. A Microsoft está investindo mais nos serviços on-line, enquanto o Google está desenvolvendo software semelhante ao desktop para a web. Ambos estão examinando o horizonte em busca de aquisições.
Nenhuma das empresas é fraca. A recessão global atingiu-os duramente. Empregos foram cortados. Os lucros caíram. Mas ambos se recuperaram. Continuam a ser entidades multibilionárias com canais robustos para novos produtos.
O Google está em alta. A cultura de permitir que os funcionários gastem 20% do tempo em projetos paralelos levou ao Google Labs, uma vitrine para ferramentas experimentais. Muitos deles eventualmente se transformam em produtos principais. Mas há um problema. Os serviços do Google geralmente permanecem em beta indefinidamente. O Gmail foi lançado em 2004 e não abandonou a tag beta por cinco anos. A percepção persiste: o Google constrói rápido, mas deixa os usuários depurarem.
Financeiramente, o Google ainda é um truque. Apesar dos esforços de diversificação, 97% da sua receita vem de anúncios online, de acordo com documentos da SEC. A pesquisa é a vaca leiteira. Todo o resto é um experimento.
A Microsoft está reconstruindo. O Windows Vista foi um desastre, mas o Windows 7 estabilizou a marca. O verdadeiro desafio é a adaptação à computação em nuvem. Os usuários estão questionando a necessidade de PCs locais poderosos quando os dados estão online. Office Live Workspaces e outras iniciativas em nuvem são a resposta da Microsoft. Eles têm os recursos. Eles têm o legado.
O Google não vai matar a Microsoft tão cedo. Mas a lacuna está diminuindo. Os limites entre desktop e web estão se confundindo. E nesse borrão, ambas as empresas estão lutando pelos mesmos usuários. Quem ganha? Talvez nenhum dos dois. Talvez eles apenas se tornem o encanamento para o resto da Internet.
A verdadeira batalha: por que não se trata apenas de pesquisa
Você pode olhar para os números brutos e ver uma guerra. A Microsoft está perdendo participação de mercado no Windows, com o domínio do PC caindo abaixo de 90% pela primeira vez. Isso não é um pontinho. É uma mudança estrutural. Enquanto isso, o Google está consumindo a participação nas pesquisas e os CPCs estão aumentando porque o público está mudando. Mas não se trata mais apenas de quem vence a guerra dos navegadores. É sobre quem controla o ecossistema.
As apostas nunca foram tão altas. Quando a Microsoft corta empregos na sede de Redmond, não se trata apenas de orçamento – é um sinal de que a velha guarda está encolhendo. Google? Eles estão comprando o DoubleClick, expandindo para anúncios de TV com a NBC e tirando o Gmail da versão beta com um recurso “Voltar ao Beta” que permite aos usuários ajustar suas configurações como se ainda estivéssemos em 2004. Isso não é arrogância. Isso é impulso.
A estratégia do espaço em branco
Aqui está o que a maioria das pessoas sente falta. A luta não está acontecendo onde você pensa que está. Está nas lacunas. Espaço em branco. Espectro não utilizado. É aí que Google, Microsoft e HP estão lançando um esforço conjunto de banco de dados. Por que? Porque a conectividade é o novo petróleo. Se você controlar como os dispositivos se comunicam quando não estão conectados, você controlará a experiência do usuário antes mesmo de ele abrir o navegador.
“Microsoft vs. Google: uma batalha de proporções épicas”
Isso não é apenas conversa sobre tecnologia. É sobre onde seu telefone recebe sinal em um porão. É uma questão de saber se seus documentos na nuvem são sincronizados sem cair. A questão é se o Windows Phone 7 pode realmente rodar em hardware que não esteja inchado. O projeto Chromium é o código aberto do mecanismo que pode fazer ou quebrar a próxima geração de navegadores da web. O Android está ganhando terreno não porque seja perfeito, mas porque é gratuito para fabricantes que estão cansados das taxas de licenciamento da Microsoft.
As ferramentas que prendem você
Pense no que você usa todos os dias. Gmail. Documentos Google. Bing. Windows Vista. Eles não são aplicativos isolados. Eles são nós em uma rede. Quando o Gmail é lançado, ele tira os e-mails da caixa de entrada estática e os leva para a nuvem. Quando o Google Docs funciona, significa que sua planilha fica em um servidor, não em seu disco rígido. Isso muda a forma como você trabalha. Isso muda a forma como você colabora.
A Microsoft está tentando roubar negócios do Google. Verizon? Esse é um excelente exemplo. Eles estão investindo em jogos, dispositivos móveis e pesquisas porque sabem que o PC desktop está se tornando uma plataforma legada. Ballmer foi ofuscado na CES não porque sua palestra fosse ruim, mas porque o público estava entediado com o roteiro antigo. Eles queriam ver o que vem a seguir. O Google apareceu com um telefone. A Microsoft apareceu com uma promessa.
O resultado final
O Google é imbatível? Talvez não. Mas eles são rápidos. Eles são ágeis. Eles estão comprando os dados (DoubleClick) e o espaço publicitário (NBC). A Microsoft tem o dinheiro, os contratos empresariais e o reconhecimento da marca. Mas eles estão perdendo a guerra para o usuário individual. O Hotmail está vacilando. O Yahoo Mail está estagnado. O Gmail está crescendo. Não está nem perto.
A questão não é quem vencerá. A questão é o que acontece quando as linhas ficam confusas. Quando o seu sistema operacional é um navegador. Quando seu escritório é a nuvem. Quando seu telefone é seu computador. Ainda não chegamos lá. Mas estamos perto. E as empresas que conseguem isso primeiro? Eles serão os donos da próxima década. O resto estará aguardando a próxima atualização.
