El mundo tecnológico corporativo está atrapado en un punto muerto que se siente menos como una asociación y más como un asedio. No se trata sólo de quién vende más cajas o quién tiene la aplicación nueva más brillante. Es una lucha por el alma de la informática personal. El hardware, el software y la propia Internet son las armas. Microsoft y Google son los combatientes. La trayectoria de cómo interactuamos con la tecnología durante la próxima década depende de quién parpadea primero.
Microsoft no empezó como un gigante. Fundada en 1975 por Bill Gates y Paul Allen, la empresa construyó su imperio gracias a la revolución de las PC. Su producto estrella, Microsoft Windows, se convirtió en la interfaz predeterminada durante una generación. Al aprovechar relaciones profundas, a menudo exclusivas, con fabricantes de equipos originales (OEM), Microsoft se aseguró un dominio absoluto en el mercado. Los números no mienten. Según Net Applications, más del 91 por ciento de las computadoras personales en todo el mundo ejecutan una versión de Windows. Esto no es sólo una cuota de mercado; es un ecosistema.
Google llegó tarde a la fiesta. Larry Page y Sergey Brin lanzaron su motor de búsqueda en 1998. La Web existía desde principios de los noventa, un caótico salvaje oeste de conexiones telefónicas y páginas HTML estáticas. Google no sólo se puso al día; redefinió cómo los usuarios encontraron información. Desde aplicaciones de mapas hasta plataformas móviles, Google creó un conjunto de herramientas que residían en el navegador, no en el disco duro. Este era un tipo diferente de poder. Era nativo de la nube antes de que el término tuviera alguna tracción real.
En junio de 2010, las métricas financieras mostraban dos gigantes muy diferentes. Las acciones de Microsoft cotizaban a 26 dólares en el NASDAQ. La capitalización de mercado de la empresa se situó en 227.000 millones de dólares. Era un titán recuperado. Mientras tanto, Google cotizaba a 488 dólares la acción. Su valor de mercado era de 119 mil millones de dólares. Más pequeño sobre el papel, pero moviéndose con la velocidad de una startup.
Las historias de recuperación son las que hacen que valga la pena ver esta batalla. Microsoft había tocado fondo. En marzo de 2009, sus acciones cayeron por debajo de los 16 dólares por acción. Los inversores entraron en pánico. La era de las PC estaba envejeciendo y los teléfonos inteligentes estaban en auge. Microsoft recortó costos. Se reestructuró. Sobrevivió. Google enfrentó su propio invierno. En noviembre de 2008, las acciones cayeron a 263 dólares. Fue una caída abrupta desde su punto máximo. Google también recortó su fuerza laboral y se apretó el cinturón.
Ambas empresas realizaron grandes recortes por primera vez en sus historias. Fue un signo de los tiempos. La economía global estaba en caída libre. Sin embargo, ninguna de las empresas dejó de innovar. Introdujeron nuevos productos. Ampliaron su valor en los mercados existentes. Están jugando un juego largo.
¿Quién marca la tendencia? ¿El veterano del software establecido con la base instalada o el advenedizo innovador con el efecto de red? Sus mercados ahora se superponen. Microsoft está avanzando hacia la nube con Azure. Google está incursionando en el escritorio con Chrome OS. Las líneas se están desdibujando. El ganador dictará el papel que desempeñarán las computadoras en el futuro previsible. El campo de batalla se está expandiendo. La fealdad apenas comienza.
El curso de colisión: búsqueda, oficina y dispositivos móviles
Solía ser fácil trazar una línea en la arena entre Google y Microsoft. Google vendió anuncios e indexó la web. Microsoft vendió licencias, sistemas operativos y software empresarial. Los modelos de negocio no se superpusieron. O al menos, eso es lo que parecía durante la primera década de la empresa en línea.
Esa separación se ha disuelto.
Los dos gigantes tecnológicos ahora están peleando por el mismo terreno. Están chocando en sus territorios nativos y expandiéndose hacia los patios traseros de cada uno. La guerra no es sólo teórica; está sucediendo en las barras de búsqueda, los procesadores de texto y los sistemas operativos de los teléfonos inteligentes.
La búsqueda del dominio
Microsoft intentó romper el dominio de Google sobre las búsquedas con Bing. Lanzado en 2009, se posicionó como una mejora significativa de los antiguos motores Live Search y MSN. Superficialmente, la experiencia del usuario imitaba la simplicidad de Google. Funcionalmente era similar.
No funcionó.
En febrero de 2010, los datos de Nielsen mostraban que los motores de búsqueda de Microsoft (Bing, Live y MSN combinados) poseían sólo el 12,5 por ciento del mercado. Google estaba cómodamente sentado en un 65 por ciento. Incluso después de fusionarse con Yahoo, que sumó otro 14 por ciento, la brecha siguió siendo enorme. Microsoft todavía estaba lejos de ser una amenaza seria en el ámbito de las búsquedas.
La batalla por la suite Office
Google no esperó a que Microsoft tomara medidas. Atacó el núcleo de los ingresos de Microsoft: la suite de productividad Office. Ingrese a Documentos de Google.
La oferta fue seductora. Un procesador de textos, una herramienta de hoja de cálculo, un creador de presentaciones y un creador de formularios, todo ello ejecutándose en un navegador. Sin instalación. No hay conflictos de versiones. La colaboración en tiempo real significaba que varios usuarios podían editar un documento simultáneamente. Era portátil. Fue gratis.
Pero seamos claros: Google Docs no fue un reemplazo completo de Microsoft Office. Le faltaba profundidad. Le faltaba robustez. Y tenía un inconveniente: confiabas tus datos a las políticas de privacidad y al tiempo de actividad del servidor de Google.
Microsoft no se quedó al margen. Respondió con Office Live Workspace (OLW). Se trataba de una plataforma de colaboración gratuita basada en la nube. Funcionó bien con los formatos propietarios de Microsoft. Se integra con SkyDrive y ofrece 25 GB de almacenamiento. Microsoft no creó esto desde cero; aprovechó la pesada infraestructura de su costoso software SharePoint de nivel empresarial para crear un servicio web fácil de usar para el consumidor.
El enfrentamiento móvil
Ninguna de las empresas estaba ganando en telefonía móvil. El iPhone de Apple dominaba con casi el 60 por ciento del mercado. Android de Google estaba creciendo rápidamente, duplicando la participación de Windows Mobile, pero no fue suficiente para derrocar al rey.
Microsoft vio la escritura en la pared. En lugar de luchar contra el juego de volumen de Android, apuntó más alto. Windows Phone 7, previsto para finales de 2010, fue diseñado para competir directamente con el iPhone en estilo y experiencia de usuario, con la esperanza de robarse a los usuarios de alto nivel que Android estaba ignorando.
Nube y correo electrónico: el siguiente frente
Más allá de las herramientas de búsqueda y ofimática, ambos gigantes están invirtiendo millones en soluciones de computación en la nube. Ambos ofrecen correo electrónico basado en web. Ambos entienden que el consumidor medio está trasladando su vida a Internet.
Google tiene una ventaja inherente: es una empresa nativa de la web. Microsoft tiene décadas de experiencia en el desarrollo de aplicaciones y la investigación del comportamiento del consumidor. Quién gana depende de quién puede ejecutar mejor.
Chrome Dagger apunta al corazón de Microsoft
Las guerras de los navegadores son el último punto álgido. Firefox de Mozilla se había labrado un nicho respetable, pero Microsoft Internet Explorer todavía dominaba con más del 60 por ciento del mercado.
Luego vino Google Chrome.
Rápido. Limpio. Usable. Chrome subió al tercer lugar, capturando una participación del 7 por ciento en un tiempo notablemente corto. Sin embargo, no era sólo un navegador. Era un caballo de Troya para una visión más amplia.
Chrome es parte del proyecto Chromium OS, lanzado alrededor de 2008-2009. ¿El objetivo? Agiliza todo el sistema operativo. Haga que la computadora se inicie rápidamente. Conviértalo en un portal de recursos web. Elimina la hinchazón.
¿Chrome OS es una amenaza para Windows? Demasiado pronto para saberlo. Pero Google lo está promocionando mucho. Están destacando las fallas de seguridad de Windows. Están impulsando la idea de que no se necesita un sistema operativo de escritorio pesado para sobrevivir en la web moderna.
Microsoft tiene que responder a ese desafío.
La brecha de percepción: innovación versus establecimiento
La ventaja de Google quizá no sea el código, sino la cultura. La empresa opera según el mantra de que se puede ganar dinero sin hacer el mal, fomentando una reputación basada en la innovación y el servicio al cliente. El propio Googleplex, famoso por sus extravagantes comodidades, sirve como manifestación física de esta identidad de marca. Se siente fresco. Se siente nuevo.
Microsoft solía tener ese mismo halo. Luego envejeció. Después de años de dominar el mercado de sistemas operativos, Microsoft se convirtió en el establecimiento. La reacción fue brutal. Lanzamientos como Windows ME y Windows Vista fueron ampliamente vistos como desastres de estabilidad, pesadillas de seguridad y agujeros negros de compatibilidad. Microsoft los parchó, por supuesto. Pero el daño ya estaba hecho. Muchos usuarios simplemente se marcharon y decidieron que preferirían usar cualquier otra cosa. Para ser justos, Microsoft recuperó algo de respeto con lanzamientos posteriores. Windows XP y Windows 7 eran sólidos. No rompieron todo. Pero el tejido cicatricial permanece.
La plataforma web: donde reina Google
El control de Google sobre la web es absoluto. Según Efficient Frontier, Google controlaba el 75 por ciento del mercado de publicidad en motores de búsqueda en el primer trimestre de 2010. No se trata sólo de un motor de búsqueda; eso es una economía. Gmail continúa ganando cuota de mercado, creciendo un 27 por ciento entre 2009 y 2010, mientras que Yahoo Mail, que alguna vez fue el campeón reinante, pierde terreno mes a mes.
Más allá de la búsqueda y el correo electrónico, Google se ha integrado en el tejido digital diario. Ofrece herramientas de productividad en línea, alojamiento de vídeos, uso compartido de fotografías y mapas. Incluso ha llamado a la puerta del mercado de sistemas operativos con Android para móviles y Chromium para web. Pero hay un problema. Google no produce muchas aplicaciones de escritorio independientes. La mayor parte de su ecosistema requiere una conexión a Internet para funcionar. Si tu Wi-Fi se cae, tu productividad también lo hará.
La fortaleza del escritorio de Microsoft
Microsoft mantiene la línea en el escritorio. Es una bestia completamente diferente. Además de Windows, Microsoft controla el paquete Office, el software de servidor y el navegador Internet Explorer. Luego está Xbox. El mercado de las consolas de juegos es una fortaleza que Microsoft aún tiene que compartir. Google realmente no lo ha tocado.
Esta distinción es importante porque dicta dónde gana cada empresa en la guerra del hardware. Si los consumidores empiezan a comprar máquinas baratas y de bajo consumo (netbooks, Chromebooks, portátiles básicos), Google gana. ¿Por qué? Porque los productos de Google son servicios web. No necesitas una CPU potente para renderizar HTML. Sólo necesitas un navegador. Chrome aprovechó esto y saltó rápidamente al tercer mayor porcentaje de navegadores. Es probable que ese dominio del navegador sea el puente para que Chrome OS se convierta en un serio competidor en el mercado de gama baja.
El dilema del usuario avanzado
Por el contrario, si compra el mejor y más reciente hardware, Microsoft gana. Sus aplicaciones de escritorio aprovechan la potencia de procesamiento nativa. Funcionan localmente. No les importa si tu Internet se cae durante cinco minutos. Los servicios web, por el contrario, suelen ser menos complejos. No porque la lógica subyacente sea simple, sino porque las velocidades de banda ancha no son lo suficientemente rápidas para ofrecer una experiencia premium en muchos casos. La latencia mata la riqueza.
Entonces, ¿dónde te deja eso? Depende de lo que valores.
Si necesita confiabilidad fuera de línea, procesamiento intensivo y una amplia biblioteca de software heredado, el ecosistema de escritorio de Microsoft todavía tiene la ventaja. Es robusto. Está arraigado. Es complicado, pero funciona.
Si vive en el navegador, si su trabajo es colaborativo, en tiempo real y basado en la nube, la pila de Google es más fluida. Es más ligero. Es más rápido de implementar.
Pero la línea se está desdibujando. Microsoft está llevando OneDrive y Office 365 a la nube. Google está incorporando aplicaciones de Android a los Chromebooks. Ninguno de los lados se mantiene en su carril.
La pregunta no es qué plataforma es mejor. Se trata de qué flujo de trabajo se adapta a tu vida.
Por ahora, la división es clara. El hardware de gama baja favorece a Google. El hardware de alta gama favorece a Microsoft. Pero a medida que aumentan las velocidades de la nube y los procesadores locales se convierten en productos básicos, esa distinción puede desaparecer por completo. ¿Qué sucede cuando el navegador es el sistema operativo? Nos estamos acercando.
Cómo Google y Microsoft adquirieron el dominio del mercado
El manual para ambos gigantes tecnológicos es sorprendentemente similar: buscar empresas más pequeñas y ágiles que sobresalgan en nichos específicos, y luego absorberlas o formar un equipo. Es una estrategia definida por adquisiciones de alto riesgo y alianzas estratégicas que han solidificado sus respectivos monopolios.
Google se movió rápido. Sólo en 2005, el gigante de las búsquedas compró 15 empresas por 85 millones de dólares. El recorrido abarcó desde Urchin, una herramienta de análisis, hasta SketchUp, una aplicación de modelado 3D. Pero la verdadera sorpresa se produjo en 2007, cuando Google adquirió DoubleClick, el gigante de la publicidad en línea, por la asombrosa suma de 3.100 millones de dólares. Estas no fueron compras aleatorias; fueron movimientos calculados para controlar el ecosistema publicitario. Siguieron asociaciones con AOL, NBC y DISH Network, centrándose en gran medida en el alcance de la publicidad en línea y por aire.
Microsoft jugó un juego similar, incluso durante la crisis económica de 2008-2009. Compraron 22 empresas. La lógica era idéntica: adquirir activos que se conecten a la infraestructura central de Microsoft. Estas adquisiciones a menudo se convirtieron en la columna vertebral de líneas de productos específicas, como la consola Xbox o el reproductor Zune.
La batalla por Yahoo y el control de búsqueda
La rivalidad se volvió personal cuando ambas empresas intentaron comprar Yahoo. Los problemas financieros afectaron a Yahoo en 2008. Microsoft hizo una oferta. La junta directiva de Yahoo lo rechazó. Luego, Google se abalanzó sobre una asociación publicitaria en lugar de una compra total. El gobierno de Estados Unidos lo bloqueó, citando preocupaciones de monopolio sobre las ventas de anuncios de búsqueda.
Microsoft no se rindió. En 2010, llegaron a un acuerdo diferente: Bing impulsaría los resultados de búsqueda de Yahoo a cambio de una parte de los ingresos por publicidad. Los reguladores tanto de Estados Unidos como de Europa lo aprobaron sin condiciones. La lección fue clara: si no puedes comprar la plataforma, conviértete en el motor que la impulsa.
Esta competencia se extendió al móvil. Android se estaba comiendo el mercado, pasando de una participación del 5% a principios de 2009 al 20% en mayo de 2010. Microsoft necesitaba detener la hemorragia. En marzo de 2010, llegaron a un acuerdo con Motorola para poner Bing en dispositivos Android. Fue un movimiento defensivo. Windows Mobile estaba perdiendo terreno y Microsoft estaba depositando sus esperanzas en Windows Phone 7, que vendría a finales de ese año.
Cooperando en espacios en blanco
No todo es un juego de suma cero. De hecho, Google y Microsoft unieron fuerzas para presionar a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) para que abriera bandas de espectro de televisión no utilizadas, conocidas como espacios en blanco. Se trata de lagunas en el espectro de radiodifusión que pueden transportar señales de banda ancha inalámbrica a largas distancias.
Google, Microsoft, HP y Motorola formaron el White Spaces Database Group. Desarrollaron nuevos protocolos para gestionar estas frecuencias. En noviembre de 2008, la FCC aprobó el uso sin licencia. En enero de 2010 designaron a Google como administrador de la base de datos que gestiona estos dispositivos. Fue un raro momento de colaboración que abrió la puerta a nuevas innovaciones inalámbricas.
Perspectivas de futuro: innovación versus estabilidad
Es probable que en el próximo capítulo se produzcan más fricciones. Microsoft está incursionando con más fuerza en los servicios en línea, mientras que Google está creando software similar a un escritorio para la web. Ambos están explorando el horizonte en busca de adquisiciones.
Ninguna de las empresas es débil. La recesión mundial los golpeó duramente. Se eliminaron puestos de trabajo. Las ganancias cayeron. Pero ambos se recuperaron. Siguen siendo entidades multimillonarias con sólidas carteras de nuevos productos.
Google tiene impulso. La cultura de permitir que los empleados dediquen el 20% de su tiempo a proyectos paralelos ha llevado a Google Labs, un escaparate de herramientas experimentales. Muchos de ellos acaban convirtiéndose en productos principales. Pero hay un problema. Los servicios de Google a menudo permanecen en beta indefinidamente. Gmail se lanzó en 2004 y no eliminó la etiqueta beta durante cinco años. La percepción persiste: Google construye rápidamente, pero deja que los usuarios depuren.
Financieramente, Google todavía tiene un solo truco. A pesar de los esfuerzos de diversificación, el 97% de sus ingresos proviene de anuncios en línea, según documentos presentados a la SEC. La búsqueda es la fuente de ingresos. Todo lo demás es un experimento.
Microsoft se está reconstruyendo. Windows Vista fue un desastre, pero Windows 7 estabilizó la marca. El verdadero desafío es adaptarse a la computación en la nube. Los usuarios cuestionan la necesidad de contar con PC locales potentes cuando los datos se encuentran en línea. Office Live Workspaces y otras iniciativas en la nube son la respuesta de Microsoft. Tienen los recursos. Tienen el legado.
Google no va a acabar con Microsoft en el corto plazo. Pero la brecha se está cerrando. Las líneas entre el escritorio y la web se están desdibujando. Y en esa confusión, ambas empresas luchan por los mismos usuarios. ¿Quién gana? Quizás tampoco. Tal vez simplemente se conviertan en la tubería del resto de Internet.
La verdadera batalla: por qué no se trata solo de búsqueda
Puedes mirar los números brutos y ver una guerra. Microsoft está perdiendo participación de mercado en Windows, con el dominio de las PC cayendo por debajo del 90% por primera vez. Eso no es un problema. Es un cambio estructural. Mientras tanto, Google está consumiendo cuota de búsqueda y los CPC están aumentando porque la audiencia se está moviendo. Pero ya no se trata sólo de quién gana la guerra de los navegadores. Se trata de quién controla el ecosistema.
Lo que está en juego nunca ha sido tan grande. Cuando Microsoft recorta puestos de trabajo en la sede de Redmond, no es sólo una cuestión de presupuesto: es una señal de que la vieja guardia se está reduciendo. ¿Google? Están comprando DoubleClick, expandiéndose a anuncios de televisión con NBC y sacando a Gmail de la versión beta con una función “Volver a Beta” que permite a los usuarios modificar su configuración como si todavía fuera 2004. Eso no es arrogancia. Eso es impulso.
La estrategia del espacio en blanco
Esto es lo que la mayoría de la gente extraña. La pelea no está ocurriendo donde crees que está. Está en los huecos. Espacio en blanco. Espectro no utilizado. Ahí es donde Google, Microsoft y HP están lanzando un esfuerzo conjunto de bases de datos. ¿Por qué? Porque la conectividad es el nuevo petróleo. Si controlas cómo los dispositivos se comunican entre sí cuando no están conectados, controlas la experiencia del usuario incluso antes de que abran un navegador.
“Microsoft vs. Google: una batalla de proporciones épicas”
Esto no es sólo una charla técnica. Se trata de dónde recibe la señal su teléfono en un sótano. Se trata de si tus documentos en la nube se sincronizan sin perderse. Se trata de si Windows Phone 7 realmente puede ejecutarse en hardware que no esté sobrecargado. El proyecto Chromium es un motor de código abierto que podría hacer o deshacer la próxima generación de navegadores web. Android está ganando terreno no porque sea perfecto, sino porque es gratuito para los fabricantes que están cansados de las tarifas de licencia de Microsoft.
Las herramientas que te unen
Piensa en lo que usas todos los días. Gmail. Documentos de Google. Bing. Windows Vista. No son aplicaciones aisladas. Son nodos en una red. Cuando se inicia Gmail, saca el correo electrónico de la bandeja de entrada estática y lo lleva a la nube. Cuando Google Docs funciona, significa que su hoja de cálculo reside en un servidor, no en su disco duro. Eso cambia tu forma de trabajar. Eso cambia la forma en que colaboras.
Microsoft está intentando robarle acuerdos a Google. ¿Verizon? Ese es un excelente ejemplo. Están invirtiendo en juegos, dispositivos móviles y búsquedas porque saben que las computadoras de escritorio se están convirtiendo en una plataforma heredada. Ballmer quedó eclipsado en el CES no porque su discurso de apertura fuera malo, sino porque el público estaba aburrido del viejo guión. Querían ver qué sigue. Google apareció con un teléfono. Microsoft apareció con una promesa.
El resultado final
¿Es Google imbatible? Quizás no. Pero son rápidos. Son ágiles. Están comprando los datos (DoubleClick) y el espacio publicitario (NBC). Microsoft tiene el dinero, los contratos empresariales y el reconocimiento de marca. Pero están perdiendo la guerra por el usuario individual. Hotmail está fallando. Yahoo Mail está estancado. Gmail está creciendo. Ni siquiera está cerca.
La pregunta no es quién ganará. La pregunta es qué sucede cuando las líneas se desdibujan. Cuando su sistema operativo es un navegador. Cuando tu oficina es la nube. Cuando tu teléfono es tu computadora. Aún no hemos llegado a ese punto. Pero estamos cerca. ¿Y las empresas que lo consiguen primero? Serán dueños de la próxima década. El resto estará esperando la próxima actualización.
