De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) is een formeel onderzoek gestart naar Avride, het autonome voertuigbedrijf achter de robotaxidienst van Uber in Texas. Het onderzoek volgt de identificatie van 16 crashes en één lichte verwonding die verband houden met fouten in de zelfrijdende software van Avride.
Deze ontwikkeling onderstreept het groeiende toezicht waarmee de autonome voertuigindustrie wordt geconfronteerd nu grote spelers als Uber en Waymo hun activiteiten opschalen. Hoewel er tijdens alle incidenten veiligheidsmonitors op de bestuurdersstoel aanwezig waren, constateerde de toezichthouder dat de geautomatiseerde systemen van de voertuigen moeite hadden met elementaire rijmanoeuvres, wat vragen opriep over de effectiviteit van de huidige veiligheidsprotocollen.
De kernproblemen: softwarecompetentie
Volgens het Office of Defects Investigation (ODI) van de NHTSA zijn de crashes het gevolg van tekortkomingen in de ‘competentie’ van het geautomatiseerde rijsysteem van Avride. Videobeoordelingen uitgevoerd door de toezichthouder brachten verschillende terugkerende fouten aan het licht:
- Onregelmatige wisselingen van rijstrook: Voertuigen wisselden vaak van rijstrook naar het pad van andere auto’s die op aangrenzende rijstroken reden of rechtstreeks in het nabijgelegen verkeer terechtkwamen.
- Reageert niet op obstakels: Het systeem slaagde er niet in om te vertragen of te stoppen voor langzaam rijdende of stilstaande voertuigen voor u, en ook niet voor voertuigen die de rijstrook binnenkwamen.
- Botsingen met statische objecten: Robotaxis raakte bij minstens één incident stilstaande objecten die de rijbaan gedeeltelijk blokkeerden, waaronder een afvalcontainer.
Ondanks deze storingen waren er bij elke botsing veiligheidsmonitors op de bestuurdersstoel aanwezig. Avride heeft geweigerd uit te leggen waarom deze menselijke toezichthouders niet tussenbeide kwamen om de botsingen te voorkomen. Het bedrijf verklaarde dat het de incidenten had gerapporteerd zoals vereist door het Standing General Order uit 2021 van de NHTSA over automatisch rijden.
Avride’s respons- en groeistrategie
Avride, een dochteronderneming van Nebius (voorheen Yandex NV), beweert dat het zijn technologie actief verbetert. In een verklaring benadrukt het bedrijf dat het “gerichte technische en operationele maatregelen” heeft geïmplementeerd na elk incident tussen december 2025 en maart 2026.
“Onze totale activiteiten zijn blijven groeien, terwijl de frequentie van incidenten in verhouding tot ons aantal kilometers gestaag is afgenomen”, aldus Avride.
Het bedrijf heeft aanzienlijke steun, waarbij Uber en Nebius in 2025 tot $375 miljoen aan strategische investeringen in Avride hebben toegezegd. Deze financiële steun onderstreept de agressieve drang van de sector om autonome diensten op te schalen, zelfs nu veiligheidsuitdagingen zich voordoen.
Context: een sectorbreed onderzoek
Het onderzoek naar Avride komt slechts enkele maanden nadat Uber ritten begon aan te bieden in de Avride-robotaxis in Dallas, Texas, de locatie van veel gemelde crashes. Andere incidenten vonden plaats in Austin, Texas. Bij ten minste één ongeval was een betalende passagier betrokken, en bij één ongeval ontstond licht letsel toen een met Avride uitgeruste Hyundai Ioniq 5 in december 2025 de open deur van een geparkeerde pick-uptruck openknipte.
Dit onderzoek maakt deel uit van een bredere trend van meer regelgevend toezicht op autonome voertuigen in de Verenigde Staten. Concurrent Waymo wordt momenteel onderzocht door zowel de NHTSA als de National Transportation Safety Board (NTSB) vanwege afzonderlijke incidenten, waaronder een ongeval waarbij een kind betrokken was en vermeende illegale manoeuvres rond schoolbussen.
Terwijl de industrie overgaat van testen naar wijdverspreide implementatie, onderzoeken toezichthouders nauwlettend of de huidige veiligheidssystemen complexe praktijkscenario’s aankunnen. Het Avride-onderzoek dient als een kritische testcase voor hoe effectief menselijk toezicht en geautomatiseerde systemen naast elkaar kunnen bestaan om ongelukken te voorkomen.
Conclusie
Het onderzoek van de NHTSA naar Avride duidt op een aanscherping van de wettelijke normen voor autonome voertuigen. Hoewel bedrijven beweren dat het aantal incidenten afneemt in verhouding tot het aantal kilometers, duidt de aanwezigheid van veiligheidsmonitors die bij meerdere ongevallen niet tussenbeide kwamen erop dat er nog steeds aanzienlijke gaten bestaan in zowel de betrouwbaarheid van de software als de human-in-the-loop-protocollen. Naarmate Uber en andere technologiegiganten hun robotaxi-vloot uitbreiden, zal het vermogen om consistente veiligheid aan te tonen van cruciaal belang zijn voor voortdurende operationele goedkeuring.
