La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a lancé une enquête formelle sur Avride, la société de véhicules autonomes à l’origine du service de robotaxi d’Uber au Texas. L’enquête fait suite à l’identification de 16 accidents et d’un blessé léger lié à des pannes du logiciel de conduite autonome d’Avride.
Cette évolution met en évidence la surveillance réglementaire croissante à laquelle est confrontée l’industrie des véhicules autonomes alors que des acteurs majeurs comme Uber et Waymo élargissent leurs opérations. Même si des moniteurs de sécurité étaient présents sur le siège du conducteur lors de tous les incidents, le régulateur a constaté que les systèmes automatisés des véhicules avaient du mal à effectuer les manœuvres de conduite de base, soulevant des questions sur l’efficacité des protocoles de sécurité actuels.
Les enjeux fondamentaux : la compétence logicielle
Selon l’Office of Defects Investigation (ODI) de la NHTSA, les accidents proviennent de déficiences dans la « compétence » du système de conduite automatisée d’Avride. Les revues vidéo réalisées par le régulateur ont révélé plusieurs erreurs récurrentes :
- Changements de voie irréguliers : Les véhicules changeaient fréquemment de voie pour suivre la trajectoire d’autres voitures circulant sur les voies adjacentes ou directement dans la circulation à proximité.
- Défaut de réaction aux obstacles : Le système n’a pas réussi à ralentir ou à s’arrêter pour les véhicules lents ou à l’arrêt devant, ainsi que pour les véhicules entrant dans sa voie.
- Collision avec des objets statiques : Des robotaxis ont heurté des objets stationnaires bloquant partiellement la voie, y compris une benne à ordures, lors d’au moins un incident.
Malgré ces pannes, des moniteurs de sécurité étaient présents sur le siège du conducteur lors de chaque accident. Avride a refusé d’expliquer pourquoi ces superviseurs humains ne sont pas intervenus pour empêcher les collisions. L’entreprise a déclaré avoir signalé les incidents comme l’exige l’ordonnance générale permanente de 2021 de la NHTSA sur la conduite automatisée.
Réponse et stratégie de croissance d’Avride
Avride, filiale de Nebius (anciennement Yandex NV), affirme améliorer activement sa technologie. Dans un communiqué, l’entreprise a souligné qu’elle avait mis en œuvre des « mesures d’atténuation techniques et opérationnelles ciblées » suite à chaque incident entre décembre 2025 et mars 2026.
“Nos opérations totales ont continué de croître, tandis que la fréquence des incidents par rapport à notre kilométrage a régulièrement diminué”, a déclaré Avride.
L’entreprise bénéficie d’un soutien important, Uber et Nebius s’engageant jusqu’à 375 millions de dollars en investissements stratégiques dans Avride en 2025. Ce soutien financier souligne la volonté agressive du secteur de faire évoluer les services autonomes, même si des problèmes de sécurité émergent.
Contexte : un examen à l’échelle de l’industrie
L’enquête sur Avride arrive quelques mois seulement après qu’Uber a commencé à proposer des trajets en robotaxis Avride à Dallas, au Texas, lieu de nombreux accidents signalés. D’autres incidents se sont produits à Austin, au Texas. Au moins un accident a impliqué un passager payant, et un autre a entraîné des blessures mineures lorsqu’une Hyundai Ioniq 5 équipée d’un Avride a coupé la porte ouverte d’une camionnette garée en décembre 2025.
Cette enquête s’inscrit dans une tendance plus large de surveillance réglementaire accrue des véhicules autonomes aux États-Unis. Le concurrent Waymo fait actuellement l’objet d’une enquête de la part de la NHTSA et du National Transportation Safety Board (NTSB) pour des incidents distincts, notamment un accident impliquant un enfant et des manœuvres illégales présumées autour des autobus scolaires.
Alors que l’industrie passe des tests au déploiement généralisé, les régulateurs examinent de près si les systèmes de sécurité actuels peuvent gérer des scénarios complexes du monde réel. L’enquête Avride constitue un test critique pour déterminer dans quelle mesure la surveillance humaine et les systèmes automatisés peuvent coexister efficacement pour prévenir les accidents.
Conclusion
L’enquête de la NHTSA sur Avride signale un durcissement des normes réglementaires pour les véhicules autonomes. Alors que les entreprises affirment que les taux d’incidents diminuent par rapport au kilométrage, la présence de moniteurs de sécurité qui n’ont pas réussi à intervenir lors de multiples accidents suggère que des lacunes importantes subsistent dans la fiabilité des logiciels et dans les protocoles humains. À mesure qu’Uber et d’autres géants de la technologie élargissent leurs flottes de robots-taxis, la capacité à démontrer une sécurité constante sera primordiale pour une approbation opérationnelle continue.
