В тиши предрассветной ночи над космической гаванью Уайт-Сэндс, штат Нью-Мексико, словно птица Феникс из пепла, возродился Boeing Starliner. Капсула, пережившая бурю технических проблем в начале миссии, благополучно приземлилась на Землю, завершив автономный полет с Международной космической станции (МКС).
На борту не было астронавтов НАСА Бутча Уилмора и Суни Уильямс, которые останутся на орбите до февраля следующего года, вернувшись домой на Dragon от SpaceX. Их возвращение на другом корабле стало вынужденным решением после того, как Starliner столкнулся с неисправностями двигателей и утечками гелия в начале полета.
Смешанные чувства успеха
На пресс-конференции после посадки руководитель программы коммерческих экипажей НАСА Стив Стич назвал полет «почти безупречным», но его слова были пронизаны двойственным оттенком.
“С одной стороны, мы все радуемся успешной посадке, с другой – часть нас, наверное, всех, желала бы, чтобы всё прошло так, как задумано изначально, с Бутчем и Суни на борту”, – признался он.
Для Boeing и НАСА ставки были невероятно высоки. Неудача могла поставить крест на программе Starliner, которая уже поглотила более 1,5 миллиарда долларов от Boeing плюс контракт на 4,2 миллиарда долларов от НАСА, заключенный десять лет назад.
Шаг вперед, но путь еще долгий
Однако этот безупречный полет – это глоток свежего воздуха для программы. Он открывает дорогу к дальнейшему развитию Starliner, но инженерам предстоит кропотливая работа по устранению технических «детских болезней». Boeing должен убедиться, что проблемы с двигателями и утечки гелия не повторится в будущих миссиях.
Представители Boeing пока хранят молчание относительно дальнейших планов. Запланированное участие руководителей программы на пресс-конференции было отменено в последний момент, оставив журналистов с официальным заявлением, где Марк Наппи, руководитель программы коммерческих экипажей Boeing, подчеркнул успешную расстыковку, выход с орбиты, посадку и выразил намерение изучить полученные данные для определения дальнейших шагов.
Уверенность в надежности
На протяжении почти трех месяцев пребывания на орбите Boeing упорно настаивал на безопасности Starliner для экипажа. В августе компания опубликовала на своем сайте развернутое сообщение, защищая капсулу от критики.
“Boeing по-прежнему уверен в космическом корабле Starliner и его способности благополучно вернуть экипаж домой. Мы продолжаем поддерживать запросы НАСА о проведении дополнительных испытаний, анализа данных и обзоров, чтобы подтвердить возможности безопасной расстыковки и посадки аппарата. Наша уверенность основана на большом количестве ценных тестов, проведенных Boeing и НАСА”, – утверждалось в заявлении.
Стив Стич добавил, что через месяц, после проведения дополнительных испытаний и анализа данных, у Boeing и НАСА появится более четкое представление о графике дальнейших действий. Эта пауза – время для взвешивания всех факторов, оценки рисков и принятия стратегических решений, которые определят судьбу программы Starliner.
