A Zillow removeu discretamente as pontuações de risco climático de mais de um milhão de listagens de propriedades depois de enfrentar críticas de corretores imobiliários que alegaram que os dados estavam impactando negativamente as vendas. A medida realça uma tensão crescente entre a transparência e os interesses do mercado face aos crescentes impactos das alterações climáticas.
O afastamento da transparência
A Zillow apresentou inicialmente os dados de risco climático em setembro de 2024, respondendo ao fato de que mais de 80% dos compradores de casas agora consideram os riscos climáticos ao tomar decisões. Os dados, fornecidos pela First Street, uma startup de análise de riscos climáticos, mostraram perigos potenciais, como riscos de inundações e incêndios florestais. No entanto, o Serviço Regional de Listagem Múltipla da Califórnia (CRMLS) fez lobby com sucesso para a remoção, argumentando que as pontuações dissuadiam os compradores.
Agora, em vez de pontuações diretas, as listagens só incluem um link para os dados da First Street se os consumidores os procurarem – ocultando efetivamente as informações por padrão. O porta-voz da First Street, Matthew Eby, argumenta que isto obscurece informações cruciais para a tomada de decisões: “Quando os compradores não têm acesso a informações claras sobre o risco climático, tomam a maior decisão financeira das suas vidas enquanto voam às cegas.” O risco não desaparece; simplesmente muda para uma responsabilidade pós-compra para o proprietário.
Por que isso é importante: os custos invisíveis das mudanças climáticas
Não se trata apenas de vendas de imóveis; trata-se de a supressão deliberada de informações vitais sobre riscos financeiros. As alterações climáticas já estão a aumentar as taxas de seguro, os impostos sobre a propriedade e até a tornar algumas áreas não seguráveis. Os compradores que não tenham conhecimento destes riscos poderão enfrentar encargos financeiros incapacitantes no futuro.
A resistência da indústria também sublinha um problema maior: os mapas oficiais de perigos estão frequentemente desatualizados ou subestimam o risco real. Uma análise da Louisiana State University descobriu que quase o dobro de propriedades correm risco de inundação do que os mapas da FEMA indicam. Isto significa que os compradores que dependem de dados desatualizados podem estar entrando inadvertidamente em território financeiro perigoso.
Resistência da indústria e integridade de dados
O CEO do CRMLS, Art Carter, rejeitou a relevância das pontuações de risco climático, sugerindo que as propriedades que não inundam há décadas provavelmente não serão inundadas em breve. Este argumento ignora a frequência e intensidade crescentes de eventos climáticos extremos impulsionados pelas alterações climáticas. A First Street defende os seus modelos como cientificamente sólidos, citando previsões bem-sucedidas durante os incêndios florestais de Los Angeles, onde os seus mapas identificaram com precisão propriedades de alto risco antes que os mapas oficiais de perigo do estado o fizessem.
O panorama geral: uma corrida contra o tempo
Os setores imobiliário e de seguros estão numa corrida contra o agravamento dos padrões climáticos. Os investidores e as seguradoras já estão a utilizar dados climáticos para avaliar o risco, mas os consumidores são muitas vezes deixados no escuro. O movimento inicial da Zillow para proporcionar transparência foi um passo no sentido de nivelar o campo de jogo, mas as objecções dos agentes imobiliários empurraram efectivamente a indústria de volta à opacidade.
A mensagem subjacente é clara: em muitos casos, as forças de mercado darão prioridade aos lucros a curto prazo em detrimento da consciência do risco a longo prazo. Isto deixa os compradores de casas expostos a consequências financeiras potencialmente devastadoras, enquanto as alterações climáticas continuam a acelerar.
