Imagine chegar a um novo país e deparar-se com uma língua desconhecida e sistemas complexos, como o acesso a cuidados de saúde ou a procura de habitação. Agora acrescente o estresse de navegar em um ambiente político potencialmente hostil. Esta é a realidade de muitos refugiados e imigrantes que chegam aos Estados Unidos. Um assistente de IA recém-lançado, chamado ALMA, visa aliviar esse fardo, fornecendo informações cruciais e suporte diretamente na plataforma de comunicação mais utilizada: o WhatsApp.
Desenvolvido pelo International Rescue Committee (IRC), uma organização humanitária líder, ALMA significa “AI for Life Mapping Assistance”. Ele aproveita grandes modelos de linguagem (LLMs), como GPT-4.1 e GPT-4.1 mini da OpenAI, para personalizar respostas dentro de uma estrutura estruturada de recursos confiáveis. Ao contrário dos chatbots concebidos para envolvimento contínuo, o ALMA atua como um centro de recursos sob demanda.
Preenchendo uma lacuna crítica no suporte
A ALMA nasceu da necessidade de fornecer ajuda consistente e acessível, 24 horas por dia, 7 dias por semana, para clientes de IRC, especialmente para os recém-chegados que lutam com necessidades básicas e navegam nos sistemas americanos. Tara Catanach, designer do ALMA e diretora do projeto IRC, explica que, ao contrário dos chatbots tradicionais, que muitas vezes exigem que os utilizadores os “orientem” a fornecer informações úteis, o ALMA compreende o seu público-alvo: estudantes de inglês novos nos EUA.
Ao simplesmente enviar uma mensagem de texto para o ALMA no número +1 619-658-5100, os usuários podem acessar uma riqueza de informações compiladas da extensa biblioteca de materiais de clientes do IRC, recursos de treinamento de pessoal e organizações externas confiáveis. Isto inclui orientação sobre como obter benefícios, compreender os serviços sociais, candidatar-se a habitação, preparar-se para entrevistas de emprego ou mesmo conhecer os seus direitos em diversas situações.
Rede de segurança com proteções integradas
Embora o ALMA tenha sido concebido para fornecer assistência prática, reconhece a natureza sensível das circunstâncias dos seus utilizadores. Catanach enfatiza que o ALMA não substitui os assistentes sociais humanos; em vez disso, funciona como uma importante primeira linha de apoio. Inclui salvaguardas para direcionar conversas sobre saúde mental, abuso ou violência doméstica para recursos apropriados ou encaminhá-las para a equipe do IRC.
Além disso, embora o ALMA possa aceder à Internet quando necessário, depende principalmente de conjuntos estáticos de informação fiável, curados pelo IRC. Isso minimiza o risco de os usuários encontrarem informações incorretas ou dados fabricados, muitas vezes associados a mecanismos de pesquisa de IA abertos.
WhatsApp: um hub para conexão e informação
A integração da ALMA com o WhatsApp é uma escolha estratégica que reflete a prevalência da plataforma entre as comunidades imigrantes em todo o país. Catanach salienta que muitos dependem do WhatsApp não apenas para comunicação, mas também como fonte de notícias, organização comunitária e informações essenciais em outros idiomas além do inglês.
Embora isto suscite preocupações de privacidade, dado o histórico da Meta (empresa-mãe do WhatsApp) no tratamento de dados e utilização passada por agentes do ICE para vigilância, a ALMA pretende mitigar estes riscos instruindo os utilizadores a não partilharem dados pessoais sensíveis, a menos que se sintam confortáveis em fazê-lo. O aconselhamento jurídico também está fora do âmbito do ALMA, encaminhando os utilizadores para recursos externos para orientação específica sobre imigração.
Expandindo o acesso e os idiomas
Lançado inicialmente em dari/farsi, inglês, espanhol e suaíli – os idiomas mais comuns entre os clientes de IRC – o ALMA estará em breve disponível em mais 10 idiomas. O IRC também planeia expandir a base de conhecimento do ALMA para incluir tópicos como cuidados de saúde e educação, incorporando potencialmente capacidades de notas de voz para maior acessibilidade.
Com o objetivo de atingir 100.000 utilizadores no seu primeiro ano, o ALMA representa um esforço pioneiro para alavancar a tecnologia de IA para o bem, abordando especificamente os desafios únicos enfrentados pelos refugiados e imigrantes que se integram na sociedade americana.
