In einer großen Kartellklage des US-Bundesstaates Kalifornien wurden schwere Vorwürfe gegen Amazon erhoben. Der E-Commerce-Riese habe illegale Preisabsprachen eingesetzt, um seine Marktbeherrschung aufrechtzuerhalten. Den am Montag veröffentlichten Gerichtsakten zufolge soll Amazon die Preise nicht nur zu seinem eigenen Vorteil manipuliert haben, sondern auch, indem es Dritthändler und direkte Konkurrenten gezwungen hat, ihre Kosten zu erhöhen, wodurch sichergestellt wurde, dass Amazon standardmäßig die „billigste“ Option blieb.
Die Mechanismen angeblicher Preismanipulation
In der Klage wird eine zweigleisige Strategie dargelegt, die es Amazon angeblich ermöglichte, die Einzelhandelsleiter zu erklimmen und im Jahr 2025 schließlich Walmart als größten Einzelhändler in den USA zu überholen. In der Klageschrift wird detailliert beschrieben, wie Amazon Berichten zufolge über zwei Hauptkanäle Druck ausübte:
1. Druck auf Anbieter und Hersteller
Der Staat behauptet, Amazon habe große Marken unter Druck gesetzt, ihre Preise in konkurrierenden Einzelhandelsgeschäften zu erhöhen.
– Levi Strauss: Interne Mitteilungen deuten darauf hin, dass Amazon „Besorgnis“ darüber geäußert hat, dass Walmart Khaki-Hosen von Levi’s für etwa 25 US-Dollar verkauft. Im Anschluss an diese Mitteilungen erhöhte Levi’s angeblich den Preis bei Walmart um fast 5 US-Dollar.
– Allergan: In der Einreichung werden ebenfalls Fälle angeführt, in denen Hersteller von Produkten wie Augentropfen angeblich angewiesen wurden, bei anderen Einzelhändlern höhere Preise aufrechtzuerhalten.
2. Direkter Druck auf Konkurrenten
Über die Beeinflussung von Herstellern hinaus behauptet die Klage, dass Amazon seine direkten Einzelhandelskonkurrenten ins Visier genommen habe. Als Schlüsselbeispiel wird Home Depot angeführt, das angeblich unter Druck gesetzt wurde, die Preise für bestimmte Waren wie Düngemittel zu erhöhen, um sicherzustellen, dass die von Amazon gelisteten Preise für Verbraucher attraktiver erschienen.
Das rechtliche Argument: „Künstliche“ Niedrigpreise
Der kalifornische Generalstaatsanwalt Rob Bonta argumentiert, dass diese Maßnahmen zu einer Marktverzerrung führen. Indem Amazon andere dazu zwingt, die Preise zu erhöhen, schafft es die Illusion einer wettbewerbsfähigen Preisgestaltung, während es in Wirklichkeit die natürlichen Schwankungen eines freien Marktes unterdrückt.
„Amazon arbeitet illegal daran, Gewinne einzustreichen, indem es dafür sorgt, dass die Verbraucher nirgendwo anders günstigere Preise finden“, erklärte Generalstaatsanwalt Bonta.
Diese Taktik ist von Bedeutung, weil sie auf den grundlegenden Mechanismus des Einzelhandelswettbewerbs abzielt: die Fähigkeit verschiedener Geschäfte, basierend auf ihren eigenen Margen und Lieferketten unterschiedliche Preise anzubieten. Wenn ein marktbeherrschender Akteur die Preise seiner Konkurrenten diktieren kann, wird die Möglichkeit des Verbrauchers, sich nach einem günstigeren Angebot umzusehen, praktisch neutralisiert.
Amazons Verteidigung
Amazon hat alle Vorwürfe zurückgewiesen und wehrt sich energisch gegen mehrere laufende Kartellklagen. Das Unternehmen behauptet, dass sein Geschäftsmodell darauf basiert, die niedrigsten Preise für eine breite Produktpalette anzubieten, und ist stolz auf seine preisliche Wettbewerbsfähigkeit.
Ein langer Weg zur Gerechtigkeit
Trotz der Schwere der Vorwürfe und des Vorhandenseins sogenannter „Quittungen“ (interne E-Mails) bleibt eine rechtliche Lösung in weiter Ferne.
– Die Kartellklage wurde ursprünglich im 2022 eingereicht.
– Mit einem Prozessbeginn wird frühestens im Januar 2027 gerechnet.
Dieser Zeitplan verdeutlicht eine häufige Herausforderung in modernen Kartellrechtsstreitigkeiten: Das Tempo von Gerichtsverfahren kann oft nicht mit der rasanten Entwicklung der Vorherrschaft auf digitalen Märkten Schritt halten.
Schlussfolgerung
In der Klage wird behauptet, dass die Marktführerschaft von Amazon auf einer Zwangspreisgestaltung und nicht auf reiner Effizienz beruhte. Sollten sich diese Taktiken als wahr erweisen, deuten sie darauf hin, dass die „niedrigen Preise“, die Verbraucher bei Amazon genießen, das Ergebnis eines manipulierten Marktes sein könnten, der jeden Einzelhändler bestraft, der versucht, über den Preis zu konkurrieren.
