Die Modebranche steht zunehmend unter Druck, sich mit ihren Auswirkungen auf die Umwelt auseinanderzusetzen. Da schätzungsweise jede Sekunde ein Müllwagen voller Textilien weggeworfen wird und die Emissionen die aus dem internationalen Schiffs- und Luftverkehr zusammengenommenen Emissionen übersteigen, sind nachhaltige Alternativen dringend erforderlich. Jetzt ist das Startup Rubi Labs Vorreiter bei einer revolutionären Methode: der Herstellung von Bekleidungsmaterialien direkt aus abgeschiedenem Kohlendioxid.
Das Problem bei der traditionellen Zelluloseproduktion
Derzeit stammt der größte Teil der Zellulose – der Hauptbestandteil von Stoffen wie Lyocell und Viskose – von Bäumen. Diese Abhängigkeit von der Forstwirtschaft trägt zur Entwaldung bei, einschließlich der Zerstörung unberührter Regenwälder. Bestehende Recyclingbemühungen befassen sich mit Abfall, lösen jedoch nicht das grundlegende Problem der Rohstoffbeschaffung.
Rubis Ansatz umgeht traditionelle Methoden, indem er „die Maschinerie der Biologie aus der Zelle herausholt“, wie Mitbegründerin Neeka Mashouf erklärt. Anstatt auf Pflanzen oder fossile Brennstoffe zu setzen, nutzen sie Enzyme, um CO₂ in nutzbare Zellulose umzuwandeln. Diese Methode bietet einen potenziell CO2-negativen Weg für die Textilproduktion.
Wie es funktioniert: Enzyme und KI-gestützte Effizienz
Im Gegensatz zu einigen Konkurrenten verwendet Rubi keine gentechnisch veränderten Bakterien oder chemischen Katalysatoren. Ihr System nutzt eine „Kaskade“ natürlich vorkommender Enzyme. Dies ist von Bedeutung, da die Enzymindustrie bereits in großem Umfang existiert und in allen Bereichen eingesetzt wird, vom Maissirup mit hohem Fruchtzuckergehalt bis hin zur Abwasserbehandlung.
Das Startup hat diese Enzyme mithilfe von künstlicher Intelligenz und maschinellem Lernen weiter optimiert und so ihre Effizienz und Stabilität gesteigert. In ihren Reaktoren wird CO₂ in eine wässrige Lösung eingeleitet und innerhalb von Minuten fällt sichtbare Cellulose aus. Der modulare Aufbau – Reaktoren passen in Schiffscontainer – deutet auf Skalierbarkeit hin.
Finanzierung und Branchenvalidierung
Rubi sicherte sich kürzlich eine Finanzierung in Höhe von 7,5 Millionen US-Dollar, angeführt von AP Ventures und FH One Investments, unter Beteiligung der H&M Group, Patagonia und Walmart. Das Unternehmen hat sich bereits über 60 Millionen US-Dollar an unverbindlichen Abnahmevereinbarungen gesichert, was auf ein starkes Interesse der Branche hinweist. Pilottests mit großen Marken bestätigen die Brauchbarkeit des Materials.
Beyond Textiles: Eine Plattform für nachhaltige Materialien
Rubi beschränkt seinen Fokus nicht auf Bekleidung. Die zugrunde liegende Technologie hat das Potenzial, Zellulose für eine Vielzahl von Branchen herzustellen. Wie Mashouf erklärt, ist dies „eine Plattform, um alle wichtigen Chemikalien und Materialien in der gesamten Wirtschaft kostengünstig herzustellen.“
Durch die direkte Erfassung und Nutzung von CO₂ bietet Rubi eine überzeugende Lösung zur Reduzierung des CO2-Fußabdrucks der Modebranche. Sein enzymbasierter Prozess verspricht eine skalierbare, potenziell CO2-negative Alternative zur herkömmlichen Zelluloseproduktion und positioniert das Unternehmen als Schlüsselakteur in der Zukunft nachhaltiger Materialien.
