Os preços da gasolina estão a subir constantemente no meio das tensões geopolíticas em curso, incluindo o conflito que envolve os Estados Unidos, Israel e o Irão. Em 23 de março, a média nacional atingiu 3,96 dólares por galão – quase um dólar a mais do que antes da recente escalada. Este aumento de preços está a aproximar os veículos eléctricos (VE) de um ponto de viragem em termos de acessibilidade, onde possuir um VE se torna mais barato do que conduzir um carro movido a gasolina.
A Economia da Mudança
A BloombergNEF estima que, quando os preços da gasolina ultrapassarem os 4 dólares por galão, o custo total de propriedade de um VE (incluindo eletricidade, manutenção e depreciação) começa a reduzir os custos dos veículos tradicionais. Este cruzamento varia de acordo com o local, mas mesmo com custos de eletricidade mais elevados, a tendência mantém-se. Por exemplo, na Califórnia, onde a gasolina já ultrapassa os 5 dólares por galão, os VE são comprovadamente a escolha mais económica.
Essa mudança não é apenas teórica. Uma pesquisa AAA de 2022 mostrou que a maioria dos americanos altera seus hábitos de direção quando a gasolina chega a US$ 4 por galão. Os especialistas da indústria da Cox Automotive confirmam que o aumento dos custos dos combustíveis desperta imediatamente o interesse dos consumidores por alternativas.
Tendências Históricas e Comportamento do Consumidor
A mudança para veículos eléctricos reflecte reacções passadas aos choques petrolíferos. Nas décadas de 1970 e 1980, os elevados preços da gasolina impulsionaram a procura de automóveis mais eficientes em termos de combustível, especialmente por parte dos fabricantes de automóveis japoneses. Hoje, os consumidores procuram novamente formas de evitar custos de combustível e os VE oferecem isolamento dos voláteis mercados de gasolina. Ao contrário da flutuação dos preços na bomba, as tarifas de electricidade a retalho permanecem muito mais estáveis.
No entanto, vários factores poderão retardar a transição. A duração dos elevados preços do gás permanece incerta. A infraestrutura de carregamento limitada e o custo inicial dos VE ainda são barreiras. Os consumidores muitas vezes dão prioridade ao preço de compra inicial em detrimento das poupanças a longo prazo, e uma incerteza económica mais ampla pode dissuadir grandes compras.
Sinais de mercado e preocupações com ações
Apesar destes obstáculos, o interesse pelos VE está a aumentar. Edmunds.com relata um aumento no tráfego de pesquisa de VEs desde o início do último conflito, refletindo um salto de 69% nas vendas durante o aumento do preço do petróleo em 2022, desencadeado pela invasão da Ucrânia pela Rússia.
A diferença de preços entre VEs e carros a gasolina está diminuindo. Os dados da Cox Automotive mostram um prêmio recorde de US$ 6.532 para novos veículos elétricos e apenas US$ 1.334 para modelos usados, com algumas marcas agora mais baratas do que suas contrapartes a gás.
No entanto, a transição também destaca questões de equidade. As famílias de baixos rendimentos, que gastam a maior parte do seu rendimento em gasolina, têm menos probabilidades de comprar VEs ou de ter acesso a carregamentos. Os especialistas sublinham que os benefícios financeiros dos VE são mais significativos para aqueles que têm menos acesso aos mesmos. Os concessionários também podem não ter incentivos para explicar plenamente as poupanças a longo prazo decorrentes da propriedade de produtos eléctricos.
O panorama geral
Mesmo que os elevados preços do gás diminuam, os VE já estão a reduzir a procura de petróleo. Ember relata que os VEs deslocam cerca de 1,7 milhões de barris por dia, cerca de 70% da produção de petróleo do Irão. Esta tendência, combinada com a falta de ferramentas políticas eficazes para controlar os preços dos combustíveis, sugere que os consumidores podem mudar para VE, independentemente da intervenção governamental. A única solução real, como disse um analista de energia, é “sair da montanha-russa”, e os VEs oferecem uma fuga viável.
