Je hebt het waarschijnlijk zien gebeuren. Je zoekt naar hardloopschoenen om 23.00 uur. De volgende dag rond het middaguur staat elke feed op sociale media vol met advertenties voor precies die sneakers. Het voelt als magie. Het voelt handig. Sommige mensen vinden het zelfs leuk, omdat ze erop vertrouwen dat het algoritme hen beter kent dan zijzelf.
Maar er zit een donkere kant aan dit gemak.
Privacy-experts beweren dat grote technologiegiganten – met name Google, Microsoft en Apple – stilletjes enorme dossiers over ons opbouwen. Ze houden niet alleen bij wat u koopt. Ze verzamelen gevoelige gegevens over uw financiën. Uw medische geschiedenis. Jouw politieke voorkeuren. Jouw religie. Het wordt allemaal geregistreerd.
De risico’s zijn reëel. Datalekken komen voor. Er komen hacks voor. Die informatie kan worden gedeeld met inlichtingendiensten van de overheid of worden gedagvaard voor de rechtbank. Het kan worden gebruikt om uw mening te beïnvloeden voordat u zich zelfs maar realiseert dat het gebeurt.
“Privacymodi zijn geweldig voor marketing”, zegt Robert Beens, CEO van Startpage. “Maar ze doen niet veel voor onze privacy. Dat is de realiteit.”
Het publiek weet dit. Uit een onderzoek van het Pew Research Center uit 2019 bleek dat 81 procent van de Amerikanen van mening is dat de risico’s van gegevensverzameling groter zijn dan de voordelen. Ruim 60 procent voelt zich machteloos en gelooft dat het onmogelijk is om het dagelijks leven te leiden zonder dat de overheid of bedrijven gegevens over hen verzamelen.
Er zijn manieren om terug te vechten. Een van de gemakkelijkste is het overschakelen naar een webbrowser gewijd aan privacy.
De illusie van de incognitomodus
Om de oplossing te begrijpen, moet je het probleem begrijpen. Een webbrowser is slechts software. Hiermee kunt u toegang krijgen tot internet. Je logt in. Je bekijkt video’s. U klikt op koppelingen.
Chrome domineerde de markt in 2021 met een wereldwijd aandeel van 64 procent. Safari werd tweede met 19 procent. Firefox had 3,3 procent in handen. Edge had 3,2 procent. Al deze browsers gebruiken zoekmachines zoals Google, Bing of Yahoo! om dingen voor je te vinden.
Wanneer u een nieuw apparaat koopt, kiest u zelden uw browser. Op Apple-apparaten is Safari vooraf geïnstalleerd. Android-telefoons worden meestal geleverd met Chrome. Deze reuzen bieden ‘privacyfuncties’. Chrome heeft een incognitomodus. Safari beschikt over privénavigatie.
Ze klinken veilig. Dat zijn ze niet.
Robert Beens, mede-oprichter en CEO van Startpage, noemt deze modi een marketingval. Incognitomodus verbergt uw activiteit niet voor de browser zelf. Het verbergt het niet voor de internetprovider. Het verbergt het niet voor de websites die u bezoekt.
Het verbergt alleen uw geschiedenis voor de volgende persoon die achter uw computer gaat zitten.
De browser ziet nog steeds alles. Het registreert nog steeds identificerende details van elke zoekopdracht. Het stuurt nog steeds gegevens terug naar het bedrijf dat eigenaar is van de browser.
Als je echte privacy wilt, heb je meer nodig dan een privévenster. Je hebt een heel ander hulpmiddel nodig.
Overstappen naar een op privacy gerichte browser is misschien wel de snelste overwinning voor uw digitale voetafdruk. Het duurt minder dan een minuut. Mozilla’s Firefox is hier een solide standaard. Het weigert uw geschiedenis of logins op te potten. Het wordt geleverd met adblockers en een ‘onzichtbaar schild’ dat trackers actief blokkeert. Je kunt zelfs een extensie aanschaffen om de trackinginspanningen van Facebook aanzienlijk moeilijker te maken.
Maar Firefox is niet de enige speler.
Vivaldi, Tor, Brave en Waterfox zitten allemaal in de ring. Waterfox heeft een specifieke stamboom: het is eigendom van System1, het moederbedrijf van HowStuffWorks. Dat is een detail dat het vermelden waard is als u geïnteresseerd bent in het bedrijfsweb achter de tools die u gebruikt. Dan is er DuckDuckGo, dat de kloof overbrugt tussen browser en zoekmachine.
Hoe anonieme zoekmachines de filterbubbel doorbreken
Jan-Peter Beens, oprichter van Startpage, stelt dat zijn platform de veiligste internetervaring biedt die momenteel beschikbaar is. Het mechanisme is specifiek en enigszins contra-intuïtief. Startpage onderhoudt een unieke relatie met Google.
Hier is de stroom:
1. U zoekt op Startpagina.
2. Startpage verwijdert uw identificerende gegevens.
3. Het stuurt een anonieme vraag naar Google.
4. Google retourneert resultaten.
5. Startpage geeft ze aan u door.
Er zijn geen cookies meer. Uw geschiedenis wordt niet opgeslagen of verkocht. Derden kunnen u niet targeten op basis van die zoekopdracht.
Dit gaat niet alleen over het verbergen van uw IP-adres. Het gaat om onbevooroordeelde resultaten. Beens wijst erop dat hoe meer een zoekmachine over u weet, hoe meer deze de resultaten naar uw bestaande voorkeuren verschuift. Dit is de ‘filterbubbel’.
Als je op Google naar ‘Egypte’ zoekt, krijg je mogelijk duikplekken in de Rode Zee te zien, omdat Google weet dat je van duiken houdt. Een student politieke wetenschappen kan nieuws krijgen over grensgeschillen. De resultaten zijn ‘gepersonaliseerd’. Maar ze zijn niet neutraal.
“Zoekresultaten zijn niet altijd echte zoekresultaten”, zegt Beens. “Omdat zoekmachines je vaak in een bubbel stoppen.”
Uitbreken vereist een hulpmiddel dat absoluut onbevooroordeelde resultaten oplevert. Startpage wil precies dat doen door op te treden als blinde tussenpersoon.
De grenzen van privacytools
Deze gereedschappen hebben harde plafonds. Ze kunnen u niet beschermen op sites waar u daadwerkelijk inlogt. Zodra u uw inloggegevens typt, heeft u uw identiteit bevestigd. De browser kan dat niet verbergen voor de site zelf.
Er zijn afwegingen. Privacyfuncties kosten verwerkingskracht. Sommige privébrowsers voelen langzamer aan. Ze zijn zwaarder.
De zoekkwaliteit varieert ook. Startpage maakt gebruik van de infrastructuur van Google en heeft dus toegang tot zoekkracht op gigantisch niveau. Kleinere, onafhankelijke privé-engines missen vaak de indexgrootte om zeer nichequery’s effectief af te handelen. Mogelijk krijgt u de ene minuut een relevant resultaat en de volgende minuut een dode pagina.
Beens suggereert dat het kernprobleem bewustzijn is. Internetprivacy gaat niet alleen over wachtwoordhygiëne of het blokkeren van advertenties van derden. Het gaat om het herkennen van manipulatie.
Techbedrijven willen je in hun ecosystemen houden. Om dit te bereiken gebruiken ze echokamers. Je ziet meer waar je het al mee eens bent. Je indrukken versterken. Dit voedt de polarisatie die we wereldwijd zien, vooral in de VS.
“Internetprivacy is veel belangrijker dan het sluiten van je gordijnen ‘s nachts”, zegt Beens.
Het monopolieprobleem
Waarom is dit zo belangrijk? Omdat de markt geconsolideerd is.
In 2021 had Google 92,2 procent van het wereldwijde marktaandeel van zoekmachines in handen. Dat is volgens bijna elke definitie een monopolie. Bing bleef achter met 8 procent. Baidu, in China, had 7,3 procent. Yahoo zat op 3,4 procent.
Wanneer een bedrijf bijna 95 procent van de zoekopdrachten controleert, controleert het ook de informatiestroom. Het bepaalt wat prominent is. Het bepaalt wat er begraven wordt. Privé-zoekmachines zoals Startpage zijn er om een stukje keuze te bieden in een zee van uniformiteit.
Veelgestelde vragen
Welke privé-zoekmachine is eigenlijk privé?
Geen enkel instrument is perfect. DuckDuckGo en StartPage worden echter algemeen beschouwd als de echt privé-opties voor gewone gebruikers.
Hoe zoek ik volledig privé?
Als u een privé-browservenster of de incognitomodus gebruikt, voorkomt u dat uw lokale browser de geschiedenis opslaat. Het verbergt uw activiteit echter niet voor uw ISP of de websites die u bezoekt. Voor echte anonimiteit heeft u een speciale privézoekmachine nodig, zoals hierboven vermeld.
