De Verenigde Staten staan op het punt de import van DJI, ‘s werelds dominante dronefabrikant, te verbieden met als deadline 23 december 2025. Dit besluit is geen plotselinge verandering; het is het resultaat van jarenlang escalerend toezicht door de Amerikaanse overheid, gedreven door zorgen over de nationale veiligheid en de economische concurrentie. Het verbod dreigt kritieke sectoren te ontwrichten, van de landbouw tot de rechtshandhaving, waar DJI-drones onmisbaar zijn geworden.
Waarom nu een verbod?
Het verbod komt voort uit een bepaling binnen de National Defense Authorization Act (NDAA) uit 2025. De wet eist veiligheidsaudits voor drones van Chinese makelij; als deze niet binnen de deadline zijn voltooid, zullen bedrijven als DJI feitelijk worden uitgesloten van de verkoop van nieuwe producten in de VS. Het Amerikaanse ministerie van Defensie heeft DJI geclassificeerd als een ‘Chinees militair bedrijf’, een claim die het bedrijf betwist. Naast de NDAA heeft de Customs and Border Protection (CBP) de zendingen van DJI al vertraagd of geblokkeerd, onder verwijzing naar vermeende zorgen over dwangarbeid – hoewel DJI deze beweringen ontkent.
Dit gaat niet alleen over beveiliging; het gaat ook om het creëren van een gelijk speelveld voor Amerikaanse dronefabrikanten. Zoals Adam Welsh, hoofd Global Policy van DJI, zei: “Dit gaat over het uit de markt dwingen van de grootste fabrikant van drones, zodat Amerikaanse dronefabrikanten niet met hen hoeven te concurreren.”
De impact: banen en sectoren die gevaar lopen
De dominantie van DJI op de dronemarkt valt niet te ontkennen. Uit rapporten blijkt dat het bedrijf 77% van de Amerikaanse drone-markt voor consumenten in handen heeft en ongeveer 70% wereldwijd. Welsh schat dat 450.000 tot 460.000 banen in de VS worden ondersteund door de producten van DJI, verspreid over de landbouw, wetshandhaving en andere sectoren.
De verstoring zal aanzienlijk zijn. In een rapport van de New York Times werd benadrukt hoe een DJI-verbod ernstige gevolgen zou hebben voor boeren en eerstehulpverleners die afhankelijk zijn van DJI-technologie. De VS ontberen een direct beschikbaar binnenlands alternatief tegen een vergelijkbare prijs of schaal.
Wat gebeurt er daarna?
Vanaf nu blijven DJI-drones legaal om te kopen in de VS, maar de situatie is veranderlijk. De FCC zou met terugwerkende kracht de aanduiding “Covered List” kunnen toepassen op bestaande DJI-producten, waardoor de werking ervan wordt beperkt. DJI erkent zelf dat het geen nieuwe producten in de VS zal kunnen lanceren nadat het verbod van kracht is geworden.
Er zijn al tekorten in het aanbod zichtbaar, waarbij de online Amerikaanse winkel van DJI aangeeft dat de meeste producten niet op voorraad zijn. Externe verkopers op platforms zoals Amazon zijn de primaire bron, maar de beschikbaarheid is inconsistent.
De zoektocht naar alternatieven: een moeilijke transitie
Het doel van de Amerikaanse regering is om een binnenlandse drone-industrie te bevorderen, maar geen enkel Amerikaans bedrijf biedt momenteel een consumentenalternatief voor het marktaandeel van DJI. Bedrijven als AeroVironment richten zich primair op defensie- en bedrijfsoplossingen, en niet op betaalbare consumentendrones.
De realiteit is dat het vervangen van DJI op de Amerikaanse markt een enorme uitdaging zal zijn, zo niet onmogelijk, zonder significante investeringen en ontwikkeling in de binnenlandse productie. De regering-Trump heeft aangegeven zich te zullen engageren voor het ‘herstel van de Amerikaanse luchtruimsoevereiniteit’, maar de praktische implicaties blijven onduidelijk.
Het DJI-droneverbod is niet alleen een handelsgeschil; het is een strategische zet die de drone-industrie een nieuwe vorm zal geven en Amerikaanse consumenten en bedrijven waarschijnlijk zal laten zoeken naar haalbare alternatieven.
