De recente parlementsverkiezingen in Hongarije hebben geresulteerd in een seismische politieke verschuiving. De Tisza-partij van Peter Magyar behaalde een tweederde meerderheid, claimde 138 van de 199 zetels en maakte een einde aan het 16-jarige bewind van Viktor Orbán. Terwijl internationale waarnemers zich sterk concentreerden op de dreiging van buitenlandse inmenging, onthult een nadere blik op de campagne een veel complexer – en binnenlands – strijdtoneel van desinformatie.
De binnenlandse motor van desinformatie
In tegenstelling tot het algemene verhaal dat buitenlandse actoren de inmenging in de verkiezingen bevorderen, suggereren analisten dat de overgrote meerderheid van de desinformatie in Hongarije van eigen bodem was. Szilárd Teczár van de feitencontroleorganisatie Lakmusz schat dat minstens 90% van de desinformatie afkomstig is uit Hongarije.
De regeringsgezinde Fidesz-partij handelde niet alleen; het opereerde via een verfijnd ecosysteem van invloed, waaronder:
– Gecontroleerde mediakanalen die de verhalen van de overheid weerspiegelden.
– Proxy-organisaties zoals de Nationale Verzetsbeweging.
– Influencer-netwerken, met name Megafon, die specifieke boodschappen via sociale media versterkten.
Van propaganda naar ‘verzonnen bewijs’
Een belangrijke trend bij deze verkiezingen was de verschuiving van louter propaganda naar het actief vervaardigen van ‘feiten’. Onderzoekers merkten op dat het heersende kamp steeds agressievere tactieken gebruikte om de oppositie te ondermijnen.
Een opmerkelijk voorbeeld was de oprichting van een vervalst partijplatform voor de Tisza-partij. Dit nepdocument, dat absurde voorstellen bevatte, zoals het belasten van huisdieren, werd naar de media gelekt om de oppositie als economisch roekeloos af te schilderen. Deskundigen suggereren dat deze escalatie plaatsvond omdat de regerende partij een reële bedreiging voor hun macht voelde, wat hen ertoe aanzette “hun eigen feiten ter plaatse te creëren” om de controle te behouden.
De Russische connectie: een beperkt bereik
Hoewel er sprake was van aan het Kremlin gekoppelde beïnvloedingsoperaties, lijkt de impact ervan meer lokaal te zijn geweest dan velen vreesden. Russische acteurs gebruikten een ‘klassiek speelboek’ van inmenging, waaronder:
- De Matryoshka-operatie: Deze groep specialiseerde zich in nieuws in deepfake-stijl, zoals een verzonnen video van Le Monde waarin werd beweerd dat een Oekraïense kunstenaar Hongaarse honden vergiftigde.
- Storm 1516: Deze acteur concentreerde zich op het verspreiden van opruiende artikelen, zoals valse beweringen dat Orbáns tegenstanders Donald Trump hadden beledigd, of het beschuldigen van Tisza-leiders ervan Hongarije bij het conflict in Oekraïne te willen betrekken.
Een groot deel van deze Russische activiteit was echter niet afgestemd op het lokale landschap. Veel van deze campagnes werden in het Engels gevoerd en gehost op X (voorheen Twitter), een platform dat minder gewicht in de schaal legt in het Hongaarse politieke discours dan Facebook.
Digitale beperkingen omzeilen
Het landschap van politieke campagnes is aanzienlijk veranderd als gevolg van nieuwe advertentiebeperkingen opgelegd door Meta en Google. Om het verbod op directe politieke reclame te omzeilen, wendden regeringsgezinde actoren zich tot meer geheime digitale strategieën:
1. De opkomst van ‘privé’-invloed
In plaats van traditionele advertenties maakte Fidesz gebruik van privé Facebook-groepen op uitnodiging zoals ‘Fighters Club’ en ‘Digital Civic Circles’. Deze groepen functioneerden als digitale commandocentra, waar supporters werden aangemoedigd om specifieke berichten leuk te vinden, te delen en erop te reageren om hun bereik kunstmatig te vergroten en algoritmische filters te omzeilen.
2. De bewapening van AI
Kunstmatige intelligentie werd een primair hulpmiddel voor beide kanten van het gangpad:
– Negatieve campagnevoering: Regeringsgezinde actoren gebruikten door AI gegenereerde video’s om Tisza-politici in militaire uniformen af te beelden, in een poging de angst aan te wakkeren dat de oppositie jonge Hongaren de oorlog in zou sturen.
– Mythevorming: Omgekeerd gebruikte de Tisza-partij AI om een specifiek beeld te creëren, zoals het genereren van ‘TIME Person of the Year’-foto’s voor Peter Magyar om een verhaal op te bouwen van een leider die de gevestigde macht tart.
Omdat veel van deze door AI gegenereerde video’s en privégroepsinteracties niet worden bijgehouden door officiële tools zoals de Meta Ad Library, blijven ze voor onderzoekers moeilijk om in realtime te monitoren en te analyseren.
Conclusie
De Hongaarse verkiezingen laten zien dat moderne desinformatie niet langer alleen maar over het verspreiden van leugens gaat; het gaat over het fabriceren van complete realiteiten door middel van vervalste documenten, door AI gegenereerde beelden en gesloten digitale ecosystemen. Hoewel buitenlandse inmenging een punt van zorg blijft, lijkt de krachtigste bedreiging voor de democratische integriteit het binnenlandse gebruik van geavanceerde, onvindbare digitale tactieken te zijn.
