La Cour suprême pourrait bientôt porter un coup dur à la guerre commerciale du président Donald Trump, offrant potentiellement un coup de pouce financier significatif aux ménages américains. Cependant, le président pourrait trouver des moyens de rétablir les tarifs douaniers, quoique moins efficaces.
Une majorité de juges ont semblé sympathiques lors des récentes plaidoiries devant les États et les entreprises contestant la légalité de la plupart des tarifs douaniers de Trump. La question est de savoir si Trump peut invoquer l’International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) – une loi destinée à une action rapide en cas d’urgence – pour justifier des tarifs douaniers étendus simplement en raison du déficit commercial américain. La plupart des économistes et des juristes contestent cette justification. Ils soutiennent que l’IEEPA n’autorise pas explicitement des pouvoirs tarifaires aussi étendus, ce qui soulève des questions constitutionnelles sur la délégation de ce pouvoir par le Congrès au président.
Le prix à payer de la guerre commerciale de Trump :
Trump a considérablement augmenté les taxes à l’importation depuis son arrivée au pouvoir, faisant passer le taux moyen des droits de douane américains de 2,5 % en janvier 2017 à 17,9 %, soit son niveau le plus élevé depuis la Grande Dépression. Ces tarifs ont eu un impact négatif tangible :
- Prix plus élevés pour les consommateurs : Les tarifs douaniers augmentent directement les prix des produits importés, augmentant ainsi le coût des articles de tous les jours et réduisant le pouvoir d’achat.
- Croissance économique plus lente : En rendant les importations plus chères, les droits de douane de Trump augmentent les coûts de production pour les entreprises américaines, freinant ainsi les investissements et l’expansion économique.
Une analyse récente du Budget Lab de Yale estime que ces droits de douane pourraient réduire la croissance du PIB américain de 0,5 point de pourcentage en 2025 et 2026, ce qui entraînerait à terme une contraction de l’économie d’un montant cumulé de 105 milliards de dollars par an. Ils prévoient également que les tarifs augmenteront les prix de 1,3 % à court terme, ce qui coûtera effectivement 1 800 dollars par an au ménage moyen.
- Augmentation du chômage : La réduction des investissements et de la consommation alimentée par la hausse des prix contribue aux pertes d’emplois. Le Budget Lab prévoit une hausse du chômage de 0,7 point de pourcentage d’ici fin 2026.
Le soulagement potentiel :
Si la Cour suprême annule les tarifs douaniers de Trump sur la base de l’IEEPA, la plupart de ces préjudices économiques seraient annulés :
- Baisse des prix et pouvoir d’achat accru : Les ménages verraient les prix baisser pour un large éventail de biens, ce qui entraînerait un gain de revenu moyen de plus de 1 000 $ par an.
- Croissance économique plus rapide : Supprimer le frein qui pèse sur les entreprises stimulerait l’investissement et la production, conduisant à une expansion économique plus forte.
- Chômage réduit : Les entreprises bénéficiant d’un soulagement face à la hausse des coûts des intrants seraient plus susceptibles d’embaucher.
Le piège : les solutions potentielles de Trump :
Même si une décision de la Cour suprême contre l’utilisation par Trump de l’IEEPA réduirait considérablement les droits de douane, elle ne les éliminerait pas complètement. Il pourrait recourir à d’autres voies juridiques pour réimposer des droits :
- Pratiques commerciales déloyales : La loi sur le commerce de 1974 autorise l’imposition de droits de douane sur les pays considérés comme se livrant à des pratiques commerciales déloyales. Cette loi a déjà été utilisée contre la Chine.
- Déficit commercial : La même loi permet au président d’imposer des droits de douane allant jusqu’à 15 % pendant 150 jours en réponse à un important déficit commercial.
Ces voies sont moins simples que l’IEEPA, mais fournissent néanmoins à Trump des outils potentiels pour ressusciter sa guerre commerciale, quoique d’une manière plus bureaucratique et potentiellement vulnérable.
Le calcul politique de Trump :
La Maison Blanche pourrait se trouver contrainte de réduire sa guerre commerciale dans un contexte de mécontentement public croissant face à l’inflation et au coût de la vie. Les démocrates ont réalisé des progrès lors des récentes élections après avoir capitalisé sur l’anxiété des électeurs face à ces questions. Une décision de la Cour suprême contre Trump pourrait offrir une couverture pratique pour réduire les droits de douane sans admettre une erreur politique. Il pourrait le formuler comme nécessaire en raison d’une ingérence judiciaire, lui permettant de prétendre qu’il avait les mains liées tout en faisant de subtiles concessions.
Reste à savoir si cette manœuvre politique calculée s’avérera efficace. Mais une chose est claire : la décision de la Cour suprême sur les tarifs douaniers de Trump a un poids économique immense et façonnera probablement la trajectoire du portefeuille des ménages américains et de l’économie dans son ensemble dans les années à venir.
