Архивы — это не просто пыльные комнаты, набитые старой бумагой. Это организованные хранилища документов, созданных или полученных организациями — правительствами, предприятиями или учреждениями — в ходе их повседневной деятельности. Эти документы сохраняются их создателями или правопреемниками, что обеспечивает непрерывную цепочку доказательств. Современная концепция архивного дела сформировалась в конце XVIII века благодаря созданию национальных и ведомственных архивов во Франции.
В Соединенных Штатах федеральное правительство узаконило эту практику, создав Национальный архив в 1934 году. На это учреждение была возложена задача по хранению выведенных из активного оборота документов федерального правительства. Десять лет позже Закон о федеральных архивах 1950 года разрешил создание региональных хранилищ документов, децентрализовав хранение исторических данных. Каждый штат США поддерживает собственное архивное агентство, создавая многоуровневую систему ведения документации.
По мере развития XX века понятие «архив» значительно расширилось. Архивисты начали управлять документами, созданными с помощью новых технологий. В их число вошли компьютерные цифровые файлы и кинофильмы наряду с традиционными деловыми и институциональными документами. Роль архивиста изменилась: от простого хранения физических коробок она перешла к сохранению сложных медиафайлов различных форматов. Эта эволюция гарантирует, что цифровой след современного общества не будет утрачен со временем.
