De benzineprijzen stijgen gestaag te midden van aanhoudende geopolitieke spanningen, waaronder het conflict waarbij de Verenigde Staten, Israël en Iran betrokken zijn. Op 23 maart bedroeg het nationale gemiddelde $3,96 per gallon – bijna een dollar hoger dan vóór de recente escalatie. Deze prijsstijging brengt elektrische voertuigen (EV’s) dichter bij een omslagpunt in betaalbaarheid, waarbij het bezitten van een elektrische auto goedkoper wordt dan het besturen van een auto op benzine.
De economie van overstappen
BloombergNEF schat dat zodra de gasprijzen de $ 4 per gallon overschrijden, de totale kosten van het bezit van een EV (inclusief elektriciteit, onderhoud en afschrijving) de traditionele voertuigen beginnen te ondermijnen. Deze cross-over verschilt per locatie, maar zelfs bij hogere elektriciteitskosten blijft de trend bestaan. In Californië, waar benzine al meer dan 5 dollar per gallon kost, zijn elektrische auto’s bijvoorbeeld aantoonbaar de zuinigere keuze.
Deze verschuiving is niet alleen theoretisch. Uit een AAA-onderzoek uit 2022 bleek dat een meerderheid van de Amerikanen hun rijgedrag verandert wanneer de benzineprijs $ 4 per gallon bereikt. Experts uit de sector bij Cox Automotive bevestigen dat stijgende brandstofkosten onmiddellijk de belangstelling van consumenten voor alternatieven wekken.
Historische trends en consumentengedrag
De overstap naar elektrische voertuigen weerspiegelt eerdere reacties op olieschokken. In de jaren zeventig en tachtig stimuleerden de hoge benzineprijzen de vraag naar zuinigere auto’s, vooral van Japanse autofabrikanten. Tegenwoordig zijn consumenten opnieuw op zoek naar manieren om brandstofkosten te vermijden, en elektrische auto’s bieden bescherming tegen de volatiele benzinemarkten. In tegenstelling tot fluctuerende pompprijzen blijven de elektriciteitstarieven voor consumenten veel stabieler.
Verschillende factoren kunnen de transitie echter vertragen. De duur van de hoge gasprijzen blijft onzeker. De beperkte oplaadinfrastructuur en de initiële kosten van elektrische voertuigen vormen nog steeds barrières. Consumenten geven vaak voorrang aan de initiële aankoopprijs boven langetermijnbesparingen, en bredere economische onzekerheid kan grote aankopen afschrikken.
Marktsignalen en zorgen over aandelen
Ondanks deze hindernissen neemt de belangstelling voor EV’s toe. Edmunds.com meldt dat het zoekverkeer naar elektrische voertuigen sinds het begin van het laatste conflict is toegenomen, wat een weerspiegeling is van een verkoopstijging van 69% tijdens de olieprijspiek van 2022, veroorzaakt door de Russische invasie van Oekraïne.
Het prijsverschil tussen elektrische auto’s en benzineauto’s wordt kleiner. Uit de gegevens van Cox Automotive blijkt dat de premie voor nieuwe EV’s een recordlaagte van $6.532 bedraagt en slechts $1.334 voor gebruikte modellen, waarbij sommige merken nu goedkoper zijn dan hun tegenhangers op benzine.
Toch brengt de transitie ook aandelenkwesties aan het licht. Huishoudens met een laag inkomen, die het grootste deel van hun inkomen aan benzine besteden, hebben het minst kans zich elektrische voertuigen te veroorloven of toegang te hebben tot oplaadpunten. Deskundigen benadrukken dat de financiële voordelen van elektrische voertuigen het grootst zijn voor degenen die er het minst toegang toe hebben. Dealers hebben mogelijk ook geen prikkels om de langetermijnbesparingen van elektrisch bezit volledig uit te leggen.
Het grotere plaatje
Zelfs als de hoge gasprijzen dalen, verminderen elektrische voertuigen de vraag naar olie al. Ember meldt dat elektrische voertuigen ongeveer 1,7 miljoen vaten per dag verdringen, ongeveer 70% van de Iraanse olieproductie. Deze trend, gecombineerd met het gebrek aan effectieve beleidsinstrumenten om de brandstofprijzen onder controle te houden, suggereert dat consumenten, ongeacht overheidsingrijpen, op elektrische voertuigen kunnen overstappen. De enige echte oplossing, zoals een energieanalist het uitdrukte, is ‘uit de achtbaan stappen’, en elektrische auto’s bieden een haalbare ontsnapping.
