Het door Abu Dhabi gesteunde MGX koopt niet alleen servers. Ze kopen hefboomwerking.
Het consortium, samen met AIP en de Global Infrastructure-partners van BlackRock, heeft zojuist een overname van het in Texas gevestigde Aligned Data Centers ter waarde van 40 miljard dollar afgerond. Dat is een enorm aantal. Het duidt op een ommekeer in de manier waarop het Midden-Oosten tegen infrastructuur aankijkt. We adopteren niet alleen meer cloudtechnologie. Wij zijn eigenaar van de leidingen.
Door de deal worden 51 campussen en meer dan 6,4 gigawatt aan capaciteit in heel Amerika onder hun controle gebracht. Nog eens 5 miljard dollar is al gereserveerd voor uitbreidingen die geschikt zijn voor AI.
Dit gaat over schaal. Het gaat erom dat we over de brute paardenkracht beschikken om de modellen te trainen die het volgende decennium van de wereldeconomie zullen bepalen.
Waarom Saoedische AI-startups veel winnen
Terwijl het zware werk plaatsvindt in datacenters, vindt de echte actie in het Koninkrijk plaats bij startups.
Nieuwe gegevens van AWS en Strand Partners onthullen een grimmige realiteit: Saoedische AI-native bedrijven presteren ruimschoots beter dan traditionele bedrijven. De kans is 4,9 keer groter dat ze een jaaromzet van $1 miljoen behalen.
Kijk naar de groeicijfers.
- AI-Native Startups: 150% gemiddelde jaarlijkse omzetgroei.
- Traditionele Saoedische startups: Gemiddelde jaarlijkse omzetgroei van 62%.
Het is niet zo dat de andere sectoren falen. Het is dat AI-native bedrijven sneller waarde vastleggen. Ze vertegenwoordigen slechts 15% van het totale aantal startups in het Koninkrijk, maar hun snelheid is ongeëvenaard. Als je zoekt naar waar het kapitaal vervolgens naartoe stroomt, kijk dan hier.
De race om soevereine computers
Het bezitten van het datacenter is één ding. Het beheersen van de computer is een andere.
In Saoedi-Arabië bouwt HUMAIN een orkestratieplatform dat is ontworpen om werklasten tussen verschillende modellen te routeren. Het doel? Optimaliseer het GPU-gebruik en creëer een open marktplaats waar bedrijven voor elke taak de meest efficiënte tool kunnen kiezen. Het komt over maanden online.
Ondertussen is de dynamiek in de VAE vergelijkbaar, maar gericht op de infrastructuur. e& UAE en Core42 lanceerden een soeverein GPU-platform genaamd “Sovereign AI Compute.”
Waarom doet dit er toe?
Hiermee kunnen overheids- en zakelijke klanten modellen trainen zonder voorafgaande kapitaalkosten of uitgaande kosten. Cruciaal is dat gevoelige gegevens in het land blijven. Voor gereguleerde sectoren is dat het verschil tussen een proefproject en daadwerkelijke productie-implementatie.
“Zonder kapitaalkosten vooraf of uitgangskosten… helpen gereguleerde sectoren over te stappen van pilots naar productie.”
Egypte en Marokko bouwen de basis
De focus ligt niet alleen op de infrastructuur. Het gaat over talent.
Egypte heeft de krachten gebundeld met UNESCO om een van ‘s werelds eerste nationale AI-competentiekaders voor leraren te lanceren. Het gaat niet alleen om coderen. Het gaat over het integreren van AI in de curriculumhervorming en de lerarenopleiding. Dit schept een precedent voor de manier waarop onderwijssystemen zich kunnen aanpassen aan snelle technologische veranderingen.
NVIDIA investeert daar ook zwaar. Hun SIGNALS-programma, gelanceerd met RiseUp, A15 en BitRoot, verbindt Egyptische startups met het NVIDIA Inception-ecosysteem. We hebben het over technische ondersteuning, GPU-credits en directe toegang tot wereldwijde investeerders.
Ten noorden van de grens ondertekende Marokko een MoU met Capgemini om AI-vaardigheden bij de overheid en universiteiten te stimuleren. Het doel? De Marokko Digitale 2030-strategie. De ambitie is gedurfd: 240.000 nieuwe digitale banen creëren en ruim 10 miljard dollar aan AI-gedreven bbp-groei vrijmaken.
Adoptietrends en ondernemingspijn
De adoptie versnelt, maar niet gelijkmatig.
In Saoedi-Arabië maakt nu 45% van de internetgebruikers gebruik van AI-tools. Maar de demografische gegevens vertellen een verhaal. Vrouwen lopen voorop, terwijl de adoptie na de leeftijd van 40 jaar sterk daalt. ChatGPT blijft de koning, nadat het Google Gemini en DeepSeek in downloads heeft gepasseerd.
Bedrijven hebben het echter moeilijk.
Uit een onderzoek van het IBM Institute for Business Value komt een groot pijnpunt voor bedrijven in de VAE naar voren: vendor lock-in. Bijna negen op de tien leidinggevenden zouden moeite hebben om van AI-leverancier te wisselen als dat nodig zou zijn.
Waarom? Vanwege verstoring en downtime. Organisaties in de VAE rapporteerden zeven AI-gerelateerde verstoringen in slechts twee jaar tijd. Systemen migreren? Dat is voor de meesten een minimum van zes maanden. Het gemak van geïntegreerde AI-oplossingen gaat gepaard met hoge kosten voor flexibiliteit.
Beleid en openbare diensten
Overheden stappen over van pilots naar beleid.
De Data and AI Authority (SDAIA) van Saudi-Arabië, die deel uitmaakt van de structuur van de Kingdom’s Digital and AI Authority, heeft een AI Bias Reference Guide gepubliceerd. Het catalogiseert meer dan 100 vormen van AI-vooroordelen die de nauwkeurigheid en eerlijkheid beïnvloeden.
De gids is praktisch. Het schetst mitigatiestrategieën voor sectoren met een hoog risico, zoals de gezondheidszorg, justitie en onderwijs. Vooringenomenheid is niet alleen een theoretisch risico. Het is een systeemrisico dat moet worden beheerd.
Jordanië kiest voor een andere aanpak. Ze hebben 85,5% van hun overheidsdiensten gedigitaliseerd. Het doel is de volledige digitalisering van de in aanmerking komende openbare diensten tegen eind 2026. Volgende? AI-integratie en automatisering via de Sanad digitale identiteitsapp, die nu meer dan 2,88 miljoen actieve gebruikers heeft.**
In Irak sponsorde de premier het National University Robotics and Artificial Intelligence Championship (NURAI 2025). Het gaat om het versterken van studenteninnovatie en wetenschappelijk onderzoek op universitair niveau. De steun van de overheid sijpelt door naar de klas.
Het eindresultaat
Het AI-landschap in het Midden-Oosten gaat niet langer alleen over het kopen van technologie. Het gaat over het bouwen van ecosystemen.
MGX beveiligt de infrastructuur. HUMAIN optimaliseert de rekenkracht. Startups bewijzen dat het verdienmodel werkt. Regeringen proberen de ethiek in wetgeving vast te leggen.
Het is rommelig. Het is duur. Maar het gaat snel.
De vraag is nu niet of deze landen AI zullen adopteren. Het gaat erom hoe snel ze het kunnen integreren in hun dagelijkse economische en sociale structuren voordat de rest van de wereld haar achterstand inhaalt.
Eén ding is zeker: de race is begonnen. En de spelers in deze regio zijn geen toeschouwers meer.
