Per decenni, le persone in cerca di informazioni sanitarie si sono affidate al Dr. Google, spulciando innumerevoli risultati di ricerca nella speranza di autodiagnosticare i sintomi. Ora è arrivato un nuovo tipo di medico digitale: i chatbot di intelligenza artificiale (AI). Un recente sondaggio ha rivelato che circa un adulto su sei, e un quarto di quelli sotto i 30 anni, ora consultano regolarmente bot di intelligenza artificiale come ChatGPT per ricevere assistenza medica.
Questo cambiamento non riguarda la tecnologia superiore; si tratta di insoddisfazione per l’attuale sistema sanitario. I pazienti riferiscono lunghi tempi di attesa, appuntamenti affrettati e fatture inaccessibili. I chatbot offrono un’alternativa: accesso immediato, informazioni gratuite (o a basso costo) e la sensazione percepita di essere ascoltati. Ma man mano che sempre più persone si rivolgono all’intelligenza artificiale per consulenza medica, sorgono domande sull’accuratezza, l’affidabilità e il futuro della relazione medico-paziente.
L’appello del “Dottore più gentile”
Il fascino dei chatbot IA non è solo una questione di comodità; si tratta di soddisfazione emotiva. Molti utenti descrivono l’intelligenza artificiale come un’esperienza più gentile ed empatica rispetto all’assistenza sanitaria tradizionale. Una donna, alla ricerca di una diagnosi per formicolio alla mano, ha ricevuto una risposta rassicurante da ChatGPT che confermava i suoi sospetti su un problema al nervo mediano.
L’intelligenza artificiale non fornisce solo informazioni; convalida le preoccupazioni, commisera le frustrazioni e critica persino le carenze del sistema medico. Un utente, insoddisfatto dell’atteggiamento sprezzante del suo medico, ha inviato al suo oncologo un elenco di messaggi gentili generati da ChatGPT, suggerendo che il suo medico “avrebbe dovuto dirli”.
La dinamica mutevole medico-paziente
Man mano che i pazienti si rivolgono sempre più all’intelligenza artificiale per un parere iniziale, la tradizionale relazione bidirezionale medico-paziente si sta evolvendo in una triade. Questo non è necessariamente negativo. Alcuni pazienti riferiscono di utilizzare l’intelligenza artificiale per difendere meglio se stessi durante gli appuntamenti, mentre i medici riconoscono che l’intelligenza artificiale a volte può suggerire informazioni preziose.
Tuttavia, i problemi sorgono quando i pazienti ignorano del tutto i medici. Un caso riguardava un paziente dimesso contro il parere del medico perché un parente si era schierato con il piano di trattamento di ChatGPT rispetto alle raccomandazioni di un team medico di Yale.
I rischi di una consulenza non addestrata
Molti termini di servizio dei chatbot affermano che non sono destinati a fornire consulenza medica. OpenAI e Microsoft affermano di dare priorità alla precisione e di collaborare con esperti medici, ma la ricerca mostra che la maggior parte dei modelli non mostra più dichiarazioni di non responsabilità quando vengono poste domande sulla salute. Offrono abitualmente diagnosi, interpretano i risultati di laboratorio e raccomandano trattamenti.
La fiducia riposta in questi modelli è allarmante, data la loro affidabilità non dimostrata. Un recente studio di Oxford ha rilevato che i partecipanti che utilizzano chatbot per scenari medici scelgono i passaggi successivi appropriati (come chiamare un’ambulanza) meno della metà delle volte.
Il punto è: un’intelligenza artificiale imperfetta può essere meglio di nessuna cura
Nonostante i rischi, un’intelligenza artificiale imperfetta potrebbe essere preferibile all’assistenza sanitaria di cui molte persone non hanno bisogno. Il dottor Robert Wachter, presidente di medicina presso l’UCSF, osserva che in molti casi l’alternativa è o scarsa assistenza o nessuna assistenza.
L’ascesa del medico specializzato in intelligenza artificiale riflette una crescente insoddisfazione nei confronti del sistema sanitario e la volontà di esplorare nuove, seppur imperfette, soluzioni. Man mano che l’intelligenza artificiale continua ad evolversi, i confini tra cura digitale e cura umana probabilmente si confonderanno ulteriormente, sollevando interrogativi sul futuro della medicina e sul ruolo del medico in un mondo in rapido cambiamento.
