Pendant des décennies, les personnes recherchant des informations sur la santé se sont appuyées sur le Dr Google, passant au crible d’innombrables résultats de recherche dans l’espoir d’auto-diagnostiquer leurs symptômes. Aujourd’hui, un nouveau type de médecin numérique est arrivé : les chatbots d’intelligence artificielle (IA). Une enquête récente a révélé qu’environ un adulte sur six, et un quart des moins de 30 ans, consultent désormais régulièrement des robots IA comme ChatGPT pour des conseils médicaux.
Ce changement ne concerne pas une technologie supérieure ; il s’agit d’insatisfaction à l’égard du système de santé actuel. Les patients signalent de longs délais d’attente, des rendez-vous précipités et des factures inabordables. Les chatbots offrent une alternative : un accès instantané, des informations gratuites (ou peu coûteuses) et un sentiment d’être entendu. Mais à mesure que de plus en plus de personnes se tournent vers l’IA pour obtenir des conseils médicaux, des questions se posent quant à l’exactitude, à la fiabilité et à l’avenir de la relation médecin-patient.
L’appel du « Nicer Doctor »
L’attrait des chatbots IA n’est pas seulement une question de commodité ; c’est une question de satisfaction émotionnelle. De nombreux utilisateurs décrivent l’IA comme offrant une expérience plus douce et plus empathique que les soins de santé traditionnels. Une femme, cherchant un diagnostic de picotements dans la main, a reçu une réponse rassurante de ChatGPT confirmant ses soupçons concernant un problème du nerf médian.
L’IA ne se contente pas de fournir des informations ; il valide les inquiétudes, compatit aux frustrations et critique même les lacunes du système médical. Une utilisatrice, insatisfaite de l’attitude dédaigneuse de son médecin, a envoyé à son oncologue une liste de messages aimables générés par ChatGPT, suggérant que son médecin « aurait dû les dire ».
La dynamique changeante médecin-patient
Alors que les patients se tournent de plus en plus vers l’IA pour obtenir des premiers avis, la relation bidirectionnelle traditionnelle médecin-patient évolue vers une triade. Ce n’est pas nécessairement négatif. Certains patients déclarent utiliser l’IA pour mieux défendre leurs intérêts lors des rendez-vous, tandis que les médecins reconnaissent que l’IA peut parfois suggérer des informations précieuses.
Cependant, des problèmes surviennent lorsque les patients contournent complètement les médecins. Un cas impliquait un patient renvoyé contre l’avis médical parce qu’un parent s’était rangé du côté du plan de traitement de ChatGPT malgré les recommandations d’une équipe médicale de Yale.
Les risques des conseils non formés
De nombreuses conditions d’utilisation des chatbots indiquent qu’ils ne sont pas destinés à fournir des conseils médicaux. OpenAI et Microsoft prétendent donner la priorité à l’exactitude et collaborer avec des experts médicaux, mais les recherches montrent que la plupart des modèles n’affichent plus de clauses de non-responsabilité lorsqu’on leur pose des questions sur la santé. Ils proposent régulièrement des diagnostics, interprètent les résultats de laboratoire et recommandent des traitements.
La confiance accordée à ces modèles est alarmante, compte tenu de leur fiabilité non prouvée. Une étude récente d’Oxford a révélé que les participants utilisant des chatbots pour des scénarios médicaux choisissaient les prochaines étapes appropriées (comme appeler une ambulance) moins de la moitié du temps.
L’essentiel : une IA imparfaite peut être meilleure que l’absence de soins
Malgré les risques, une IA imparfaite peut être préférable aux soins de santé qui manquent à de nombreuses personnes. Le Dr Robert Wachter, président de la chaire de médecine de l’UCSF, note que dans de nombreux cas, l’alternative est soit des soins médiocres, soit l’absence de soins du tout.
L’essor du médecin IA reflète une insatisfaction croissante à l’égard du système de santé et une volonté d’explorer de nouvelles solutions, quoique imparfaites. À mesure que l’IA continue d’évoluer, les frontières entre les soins numériques et les soins humains vont probablement s’estomper davantage, soulevant des questions sur l’avenir de la médecine et le rôle du médecin dans un monde en évolution rapide.
