Imaginez arriver dans un nouveau pays, confronté à une langue inconnue et à des systèmes complexes, comme l’accès aux soins de santé ou la recherche d’un logement. Ajoutez à cela le stress lié à la navigation dans un environnement politique potentiellement hostile. C’est la réalité de nombreux réfugiés et immigrants arrivant aux États-Unis. Un assistant IA récemment lancé, appelé ALMA, vise à alléger ce fardeau en fournissant des informations cruciales et une assistance directement sur leur plateforme de communication la plus utilisée : WhatsApp.
Développé par l’International Rescue Committee (IRC), une organisation humanitaire de premier plan, ALMA signifie « AI for Life Mapping Assistance ». Il exploite des modèles de langage étendus (LLM) tels que GPT-4.1 et GPT-4.1 mini d’OpenAI pour personnaliser les réponses dans un cadre structuré de ressources fiables. Contrairement aux chatbots conçus pour un engagement continu, ALMA agit comme un centre de ressources à la demande.
Combler une lacune critique en matière de support
ALMA est née de la nécessité de fournir une aide cohérente et accessible 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 aux clients IRC, en particulier aux nouveaux arrivants aux prises avec des besoins fondamentaux et naviguant dans les systèmes américains. Tara Catanach, conceptrice d’ALMA et directrice du projet IRC, explique que contrairement aux chatbots traditionnels, qui nécessitent souvent que les utilisateurs les « coachent » pour qu’ils fournissent des informations utiles, ALMA comprend son public cible : les apprenants de l’anglais nouveaux aux États-Unis.
En envoyant simplement un SMS à ALMA au +1 619-658-5100, les utilisateurs peuvent accéder à une multitude d’informations compilées à partir de la vaste bibliothèque de documents clients d’IRC, de ressources de formation du personnel et d’organisations externes de confiance. Cela inclut des conseils pour trouver des allocations, comprendre les services sociaux, postuler à un logement, se préparer aux entretiens d’embauche ou même connaître leurs droits dans diverses situations.
Filet de sécurité avec protections intégrées
Même si ALMA est conçue pour fournir une assistance pratique, elle reconnaît la nature sensible de la situation de ses utilisateurs. Catanach souligne qu’ALMA ne remplace pas les travailleurs sociaux humains ; au lieu de cela, il agit comme une première ligne de soutien importante. Il comprend des garanties pour diriger les conversations sur la santé mentale, les abus ou la violence domestique vers les ressources appropriées ou les transmettre au personnel de l’IRC.
De plus, même si ALMA peut accéder à Internet en cas de besoin, elle s’appuie principalement sur des pools statiques d’informations fiables organisées par l’IRC. Cela minimise le risque que les utilisateurs soient confrontés à des informations erronées ou à des données fabriquées souvent associées aux moteurs de recherche ouverts à l’IA.
WhatsApp : un hub de connexion et d’information
L’intégration d’ALMA avec WhatsApp est un choix stratégique reflétant la prévalence de la plateforme parmi les communautés d’immigrants à l’échelle nationale. Catanach souligne que beaucoup comptent sur WhatsApp non seulement pour communiquer, mais aussi comme source d’actualités, d’organisation communautaire et d’informations essentielles dans des langues autres que l’anglais.
Bien que cela soulève des problèmes de confidentialité étant donné les antécédents de Meta (la société mère de WhatsApp) en matière de traitement des données et d’utilisation antérieure par les agents ICE à des fins de surveillance, ALMA vise à atténuer ces risques en demandant aux utilisateurs de ne pas partager de données personnelles sensibles à moins d’être à l’aise de le faire. Les conseils juridiques sortent également du champ d’application d’ALMA, dirigeant les utilisateurs vers des ressources externes pour obtenir des conseils spécifiques à l’immigration.
Extension de l’accès et des langues
Initialement lancé en dari/farsi, anglais, espagnol et swahili – les langues les plus courantes parmi les clients IRC – ALMA sera bientôt disponible dans 10 langues supplémentaires. L’IRC prévoit également d’élargir la base de connaissances d’ALMA pour inclure des sujets tels que la santé et l’éducation, en intégrant potentiellement des capacités de notes vocales pour une plus grande accessibilité.
Avec pour objectif d’atteindre 100 000 utilisateurs au cours de sa première année, ALMA représente un effort pionnier visant à tirer parti de la technologie de l’IA pour le bien, en abordant spécifiquement les défis uniques auxquels sont confrontés les réfugiés et les immigrants qui s’intègrent dans la société américaine.
