Australia se ha convertido en el primer país en aplicar una amplia restricción de edad en las plataformas de redes sociales, exigiendo la verificación de la edad a los usuarios menores de 16 años. La ley, que entró en vigor esta semana, ya enfrenta desafíos legales por parte de Reddit, que argumenta que infringe las libertades de los usuarios e impone procesos de verificación inseguros a todos los adultos. La medida refleja una creciente preocupación global por el impacto de las redes sociales en los jóvenes, aunque el enfoque de Australia es notablemente más estricto que el de otros países que están considerando medidas similares.
El núcleo de la prohibición
La legislación se dirige a las principales plataformas, incluidas TikTok, Facebook, Instagram, X, Snapchat y YouTube. Sin embargo, algunos servicios (Discord, Messenger Kids, WhatsApp, Pinterest y recursos educativos como Google Classroom) están exentos. En particular, los chatbots de IA como ChatGPT tampoco están incluidos. Las empresas que no hagan cumplir la prohibición se enfrentan a multas de hasta 33 millones de dólares.
La ley no se trata sólo de bloquear el acceso de menores de edad; exige verificación activa mediante métodos como análisis facial y de voz, junto con comprobaciones de actividad de la cuenta. Esto ha provocado un debate sobre la privacidad y la viabilidad de una aplicación infalible, como lo demuestran las primeras soluciones que los usuarios ya están probando.
¿Por qué ahora? La influencia de la investigación psicológica
El impulso para esta prohibición no surgió de la nada. Fue impulsado notablemente por el libro de Jonathan Haidt, The Anxious Generation, que detalla los efectos psicológicos de las redes sociales en los jóvenes. Una figura clave que defendió la ley fue Annabel West, esposa de un primer ministro del sur de Australia, después de leer el trabajo de Haidt. Si bien los estudios sobre los efectos de las redes sociales están muy extendidos, este libro parece haber sido un catalizador para la acción.
Contexto y reacciones globales
La medida de Australia se destaca a nivel mundial. Países como China, Rusia y Turquía ya tienen amplias restricciones a las redes sociales, pero generalmente por control político más que por límites de edad. Dinamarca, Francia y Malasia ahora están observando de cerca a Australia, considerando leyes similares.
Las empresas de tecnología están respondiendo de manera desigual. TikTok dice que cumplirá, Meta está eliminando cuentas de menores de edad y Snapchat se está preparando para eliminar casi medio millón de usuarios australianos. Elon Musk, propietario de X, ha criticado públicamente la ley como una posible puerta trasera a un control más amplio de Internet.
Retos e inquietudes legales
Dos adolescentes australianos, respaldados por el Proyecto de Libertad Digital, están impugnando la prohibición ante el Tribunal Superior, argumentando que viola la libertad de expresión. Sostienen que restringir el acceso a las redes sociales a los jóvenes de 13 a 15 años es un sacrificio desproporcionado de los derechos fundamentales.
El panorama más amplio
La prohibición de Australia pone de relieve una tensión creciente entre proteger a los niños en línea y preservar las libertades digitales. La eficacia de este enfoque aún está por verse, pero sienta un precedente que otras naciones probablemente seguirán de cerca. También subraya la responsabilidad de las empresas de tecnología de priorizar la seguridad sobre las ganancias, como sostienen defensores como Donna Rice Hughes de Enough is Enough, quien cree que la autorregulación de la industria ha fracasado.
En última instancia, el audaz experimento de Australia sobre la restricción de las redes sociales plantea preguntas fundamentales sobre cómo los gobiernos equilibran la protección infantil con los derechos individuales en la era digital.
