Experimentální nadzvukový letoun X-59 NASA přistál v pátek brzy poté, co se v kokpitu rozsvítilo výstražné světlo, což si vynutilo brzký návrat na Edwards Air Force Base v Kalifornii. Let, který trval pouhých devět minut, byl navzdory původním plánům na hodinový zkušební provoz přerušen. Projektová manažerka Kathy Bam potvrdila, že incident nesouvisel s předchozím výstražným světlem viděným během vzletu.
Cíl X-59: Předefinování nadzvukového letu
Experimentální letadlo je klíčem k úsilí NASA o revoluci komerčního nadzvukového cestování. Současné předpisy zakazují pravidelné nadzvukové lety nad pevninou kvůli ničivým sonickým třeskům produkovaným tradičními letadly. X-59, postavený ve spolupráci s Lockheed Martin, je navržen tak, aby demonstroval, že nadzvukového letu lze dosáhnout s výrazně sníženou hladinou hluku – nejde o ohlušující výbuch, ale jen o tlumené „praskání“. V případě úspěchu by to mohlo vést ke zrušení současných omezení letů.
Potenciální dopad je obrovský: let z New Yorku do Los Angeles, který v současnosti trvá 5–6 hodin, by se při rychlosti asi 1 485 km/h mohl zkrátit na méně než tři hodiny.
Proč se očekávají rané problémy
Bob Pierce, vedoucí oddělení leteckého výzkumu NASA, zdůraznil, že narazit na problémy při testování experimentálních letadel je standardní praxí. “Vytvoření něčeho, co nikdy neexistovalo, znamená, že se nutně dostanete do problémů,” řekl.
Jedinečný design X-59, včetně jeho prodlouženého nosu, je navržen tak, aby rozptyloval tlakové vlny, které způsobují zvukové třesky. Místo jediné rázové vlny má letadlo tendenci vytvářet sérii menších pulzů, díky čemuž je zvuk na zemi mnohem méně rušivý. Počáteční zkušební lety záměrně zůstaly podzvukové, aby se soustředily na testování systémů.
Nový způsob létání: Žádné přední okno
X-59 se také vyznačuje netradičním uspořádáním kabiny. Dlouhý nos, kritický pro zmírnění sonických třesků, eliminuje možnost instalace konvenčního čelního skla. Místo toho se piloti spoléhají na displej s vysokým rozlišením, který integruje snímky z externích kamer. Zkušební pilot Less, který na této misi letěl s X-59 poprvé, hlásil, že systém fungoval bezchybně a dokonce překonal tradiční viditelnost za určitých podmínek, jako je přímé sluneční světlo.
Podívejte se do budoucnosti
NASA plánuje více než 100 dalších zkušebních letů, postupně zvyšujících rychlost a výšku, než provede řízené „pop“ demonstrace nad obydlenými oblastmi. Konečným cílem je shromáždit data, která přesvědčí regulační orgány, aby přehodnotili současná omezení nadzvukového letu, což by mohlo vést k nové éře rychlejší a tišší komerční letecké dopravy.
