Вы загрузили фото на Flickr. Вы связались с рекрутером в LinkedIn. Вы обновили статус в Facebook. Если вы делали что-то из этого, вы уже освоили сложный экосистему социальных сетей. Но давайте отойдем от модных словечек. Что на самом деле определяет эти платформы? Почему одни из них остаются, а другие исчезают? И как мы перешли от досок объявлений на dial-up к алгоритмическим лентам, которые мы прокручиваем сегодня?
Граница между «социальной сетью» и просто еще одним сайтом более размыта, чем хотелось бы признать маркетинговым отделам. Интернет-форумы действительно формируют сообщества. Но им обычно не хватает жесткой структуры «списка друзей», которая определяет настоящие социальные сети. Возьмем, к примеру, Last.fm. Его основная функция — отслеживание музыкальных привычек и потоковое воспроизведение аудио. Однако, поскольку он позволяет сравнивать вкусы, создавать профиль и связываться с другими пользователями, он функционирует как социальная сеть. Эта категория гибкая.
Два незыблемых правила
Чтобы понять, какие платформы можно считать социальными сетями, нужно смотреть на внутренние механизмы, а не только на интерфейс. Согласно отраслевым стандартам, сайт должен обладать двумя конкретными функциями, чтобы получить этот статус.
Во-первых, пользователи должны иметь возможность создавать личные страницы профилей. Это цифровая витрина, где вы делитесь информацией о себе. Она может быть как минималистичной, так и максимально подробной.
Во-вторых, должна существовать возможность связывать пользователей друг с другом. Вам нужна возможность создавать список «друзей» или «контактов». Эти связи обеспечивают видимость профилей и обмен информацией между узлами сети.
Все остальное — фотогалереи, размещение резюме, загрузка музыки — это просто дополнение. Базовая структура — это профиль плюс связь. Бизнес-сети, такие как LinkedIn, добавляют к этой основе рекомендации. Фотохостинги, такие как Flickr, добавляют галереи. Музыкальные приложения добавляют библиотеки потокового воспроизведения. Но без двусторонней связи это просто справочник, а не сеть.
Краткая история связей
Концепция онлайн-сообществ предшествует Всемирной паутине. Задолго до появления Facebook люди использовали системы досок объявлений (BBS) на базе dial-up, такие как The Well, для общения с единомышленниками. Эти ранние системы не отличались отточенным дизайном современных сайтов, но преследовали ту же фундаментальную цель: объединять людей с общими интересами.
Когда интернет стал мейнстримом в конце 90-х, появились первые узнаваемые социальные сети. Они были сосредоточены на восстановлении связей. Как вы связаны со всеми остальными? Friendster, запущенный в 2002 году, стал первой «крупной» социальной сетью. Он популяризировал обмен фотографиями и граф «друзья друзей». Он был быстрым, огромным, а затем исчез из топ-20 сайтов США.
На руинах возник MySpace, за ним последовал Facebook. Тем временем нишевые платформы, такие как Bebo, Hi5 и Orkut, заняли свои собственные ниши. Если вы увлекались книгами, видеоиграми или специально хотели знакомиться с людьми из Дании, для вас существовал свой сайт. Фрагментация была тотальной.
Почему сети возникают и исчезают?
Предсказать следующую вирусную платформу невозможно. Любой, кто утверждает, что может точно сказать, почему сайт станет популярным или провалится, лжет. Популярность зависит от хаотичной смеси функций, демографии и чистой удачи. Некоторые сети ориентированы на молодежь. Другие доминируют в регионах за пределами США.
Иногда сайт уходит в тень, потому что конкурент предлагает лучшие инструменты. Но часто дело в пользователях. А именно — в том, кто уходит первым.
Если популярный пользователь или группа пользователей мигрирует на новую платформу, они уносят с собой всю свою сеть. Спад Friendster в США — идеальный пример для изучения. Хотя он терял позиции на внутреннем рынке, он взлетел по популярности на Филиппинах. Почему? Один американский пользователь с Запада, имеющий глубокие связи с Филиппинами, перешел на другую платформу. Поскольку у каждого друга есть свои друзья, эффект домино был огромным. Сеть не умерла; она просто переместилась.
Это подчеркивает, что понимание того, как работают социальные сети, меньше связано с кодом и больше с человеческим поведением. Технология — это просто контейнер. Контент — это трафик. А трафик течет туда, где находятся люди, а не обязательно туда, где функции реализованы лучше всего.
История этих сайтов все еще пишется. Новые приложения каждый день расширяют возможности, добавляя слои взаимодействия, которые затрудняют отключение. Мы строим все более глубокие сети, хотим мы этого или нет. Вопрос не в том, сохранятся ли эти сети. Вопрос в том, научимся ли мы когда-нибудь уходить из них.
