China hervormt stilletjes de mondiale invloed, niet door militaire macht of agressieve handelstactieken, maar door een sterke stijging van de culturele export. Terwijl de geopolitieke spanningen met de VS voortduren, heeft Peking een nieuwe manier gevonden om invloed uit te oefenen: door zijn entertainment en producten onweerstaanbaar te maken voor een internationaal publiek.
De verandering in strategie
Jarenlang is de economische macht van China duidelijk zichtbaar in de productie en technologie. Het culturele bereik bleef echter beperkt. Nu is dit aan het veranderen. In 2025 is er wereldwijd een golf van Chinese films, videogames en zelfs speelgoed als ‘Labubu’ doorgebroken. Dit is niet toevallig. De Chinese Communistische Partij financiert actief culturele industrieën en erkent hun potentieel om percepties vorm te geven en economische groei te stimuleren.
Van Nhe Zha tot Black Myth: Wukong
De succesverhalen zijn opvallend. Nhe Zha 2, een animatiefilm gebaseerd op de Chinese mythologie, werd de meest opbrengende animatiefilm ooit. Het is ongebruikelijk dat Chinese films terrein winnen op de westerse markten, maar deze wel. Ondertussen trok Black Myth: Wukong, een videogame geworteld in de Chinese folklore, enorme internationale belangstelling en stimuleerde zelfs het toerisme naar de locaties die in de game voorkomen.
Dit zijn geen geïsoleerde incidenten. Pop Mart’s “Labubu” verzamelspeelgoed, bekend om hun “lelijk schattige” esthetiek en blind-box-formaat, explodeerde wereldwijd in populariteit. Het fenomeen benadrukt hoe de Chinese cultuur markten binnendringt die voorheen door westerse merken werden gedomineerd.
Generatieverandering en financiering
Deze verschuiving heeft twee belangrijke drijfveren. Ten eerste zijn de makers achter deze export vaak eind dertig of begin veertig, een generatie die is opgegroeid met relatief open toegang tot de mondiale cultuur tijdens de economische opkomst van China. Ze hebben buitenlandse invloeden geabsorbeerd en vermengen deze nu met Chinese tradities.
Ten tweede investeert de CCP zwaar in deze sectoren. Hoewel de partij voorheen prioriteit gaf aan productie en technologie, erkent de partij nu de strategische waarde van zachte macht. Dit betekent gemakkelijker financiering voor culturele projecten en minder beperkingen – hoewel China nog steeds strikte controles handhaaft op inhoud die zijn politieke normen schendt.
De toekomst van culturele invloed
De Chinese culturele export zal waarschijnlijk blijven groeien. De nadruk zal waarschijnlijk blijven liggen op gezinsvriendelijk entertainment, waar de censuur minder restrictief is. Het doel is niet alleen entertainment: het gaat om het veranderen van percepties. Naarmate meer consumenten Chinese producten kopen en in contact komen met de Chinese media, zal hun kijk op het land onvermijdelijk evolueren.
De zachte machtsstrategie van China gaat niet over het vervangen van de westerse dominantie; het gaat om het creëren van een parallel cultureel ecosysteem dat geleidelijk aan invloed wint. Deze aanpak, hoewel subtiel, blijkt opmerkelijk effectief te zijn.
