Zillow heeft stilletjes klimaatrisicoscores verwijderd van meer dan een miljoen vastgoedadvertenties nadat hij kritiek kreeg van makelaars in onroerend goed die beweerden dat de gegevens een negatieve invloed hadden op de verkoop. Deze stap benadrukt een groeiende spanning tussen transparantie en marktbelangen in het licht van de escalerende gevolgen van de klimaatverandering.
De terugtrekking uit transparantie
Zillow introduceerde de klimaatrisicogegevens aanvankelijk in september 2024, als reactie op het feit dat meer dan 80% van de huizenkopers nu klimaatrisico’s in overweging neemt bij het nemen van beslissingen. De gegevens, verstrekt door First Street, een startup voor klimaatrisicoanalyse, lieten potentiële gevaren zien, zoals het risico van overstromingen en natuurbranden. De California Regional Multiple Listing Service (CRMLS) lobbyde echter met succes voor de verwijdering, met het argument dat de scores kopers afschrikten.
In plaats van directe scores bevatten lijsten nu alleen een link naar de gegevens van First Street als consumenten daar naar op zoek zijn, waardoor de informatie standaard wordt verborgen. First Street-woordvoerder Matthew Eby stelt dat dit cruciale besluitvormingsinformatie vertroebelt: “Als kopers geen toegang hebben tot duidelijke informatie over klimaatrisico’s, nemen ze de grootste financiële beslissing van hun leven terwijl ze blind vliegen.” Het risico verdwijnt niet; het verschuift eenvoudigweg naar een aansprakelijkheid na aankoop voor de huiseigenaar.
Waarom dit ertoe doet: de onzichtbare kosten van klimaatverandering
Dit gaat niet alleen over de verkoop van onroerend goed; het gaat over de opzettelijke onderdrukking van essentiële informatie over financiële risico’s. De klimaatverandering drijft de verzekeringstarieven en onroerendgoedbelasting nu al omhoog en maakt sommige gebieden zelfs onverzekerbaar. Kopers die zich niet bewust zijn van deze risico’s kunnen op termijn met verlammende financiële lasten te maken krijgen.
Het verzet van de industrie onderstreept ook een groter probleem: officiële gevarenkaarten zijn vaak verouderd of onderschatten het werkelijke risico. Uit een analyse van de Louisiana State University bleek dat bijna twee keer zoveel eigendommen het risico lopen te overstromen dan de kaarten van FEMA aangeven. Dit betekent dat kopers die op verouderde gegevens vertrouwen, onbewust gevaarlijk financieel terrein kunnen betreden.
Industrie-pushback en data-integriteit
CRMLS-CEO Art Carter verwierp de relevantie van klimaatrisicoscores en suggereerde dat eigendommen die al tientallen jaren niet zijn overstroomd, waarschijnlijk niet snel zullen overstromen. Dit argument negeert de toenemende frequentie en intensiteit van extreme weersomstandigheden als gevolg van klimaatverandering. First Street verdedigt zijn modellen als wetenschappelijk verantwoord, daarbij verwijzend naar succesvolle voorspellingen tijdens de bosbranden in Los Angeles, waar de kaarten nauwkeurig risicovolle eigendommen identificeerden voordat officiële staatsgevarenkaarten dat deden.
Het grotere plaatje: een race tegen de klok
De vastgoed- en verzekeringssector zijn in een race tegen verslechterende weerpatronen. Beleggers en verzekeraars gebruiken klimaatgegevens al om risico’s in te schatten, maar toch blijven consumenten vaak in het ongewisse. De eerste stap van Zillow om transparantie te bieden was een stap in de richting van een gelijk speelveld, maar de bezwaren van makelaars hebben de sector feitelijk teruggeduwd naar ondoorzichtigheid.
De onderliggende boodschap is duidelijk: in veel gevallen zal de marktwerking voorrang geven aan kortetermijnwinsten boven risicobewustzijn op de lange termijn. Hierdoor worden huizenkopers blootgesteld aan potentieel verwoestende financiële gevolgen, terwijl de klimaatverandering blijft versnellen.
