Onlangs werd een zelfrijdende Waymo-auto gefilmd terwijl hij in de verkeerde richting reed op een frontweg in Austin, Texas, wat nieuwe vragen opriep over de veiligheid van autonome rijtechnologie. Het incident, vastgelegd in een virale video die op Reddit circuleert, laat zien dat de robotaxi direct in tegenliggers stopt voordat hij abrupt zijn koers naar een benzinestation corrigeert nadat hij een bocht naar rechts heeft aangegeven.
Het incident vond plaats nabij Interstate 35, zoals gerapporteerd door MySanAntonio. Met name hebben noch de politie van Austin, noch de afdeling Transport en Openbare Werken van Austin rapporten over de gebeurtenis ontvangen, wat erop wijst dat deze mogelijk niet tot een onmiddellijke botsing of verstoring heeft geleid.
Waymo reageerde op de virale clip met een standaardverklaring waarin de nadruk werd gelegd op veiligheid: >”Veiligheid is onze hoogste prioriteit bij Waymo… We nemen dit soort situaties serieus en streven ernaar de verkeersveiligheid te verbeteren door middel van onze voortdurende lessen en ervaringen.”
Dit incident staat echter niet op zichzelf. Deze maand nog heeft Waymo een terugroepactie voor software uitgevoerd naar aanleiding van berichten dat zijn voertuigen illegaal schoolbussen in Austin waren gepasseerd. Een onderzoek van de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) bevestigde minstens 19 gevallen van deze gevaarlijke manoeuvre.
Waarom het ertoe doet: De herhaalde veiligheidsproblemen benadrukken de uitdagingen van het inzetten van volledig autonome voertuigen in reële omstandigheden. Hoewel Waymo aandringt op voortdurende verbetering, roepen deze incidenten twijfels op over de huidige betrouwbaarheid van de technologie, vooral in complexe en onvoorspelbare stedelijke omgevingen. De trend naar toenemende automatisering in het transport is onvermijdelijk, maar deze gebeurtenissen onderstrepen de noodzaak van robuuste tests, regelgeving en transparantie om de openbare veiligheid te garanderen.
