Een mobiele app met de naam ‘Are You Dead?’ wint snel terrein in China en in toenemende mate ook in andere landen, als gevolg van de groeiende bezorgdheid over de veiligheid en het welzijn van alleenwonenden. Het simpele uitgangspunt van de app – dagelijkse check-ins vereisen om de status van een gebruiker te bevestigen – speelt in op een zorg van miljoenen mensen in de echte wereld.
De opkomst van eenzaam leven
De app functioneert door gebruikers te vragen elke dag op een groene knop te drukken. Als een gebruiker twee opeenvolgende dagen niet incheckt, waarschuwt het systeem automatisch een aangewezen contactpersoon voor noodgevallen. Op de markt gebracht als een ‘lichtgewicht veiligheidsinstrument’, biedt het een basisvorm van veiligheid voor mensen die zelfstandig wonen.
Oorspronkelijk gelanceerd als een gratis app in 2023, klom ‘Are You Dead?’ snel in de betaalde hitlijsten in de App Store van Apple. Het kwam begin januari op nummer één in China en kostte 8 yuan (ongeveer € 1). Internationaal behoort het onder de naam ‘Demumu’ nu tot de twee grootste betaalde hulpprogramma’s in de VS, Singapore en Hong Kong, grotendeels dankzij de adoptie ervan binnen Chinese immigrantengemeenschappen.
Een mondiale trend
Deze stijging van de populariteit sluit aan bij een bredere demografische verschuiving: het stijgende aantal alleenwonenden. Volgens het Beike Research Institute zal het aantal eenpersoonshuishoudens in China in 2030 naar verwachting oplopen tot 150 tot 200 miljoen. De maker van de app, de heer Lyu, merkte op dat deze trend vaak gepaard gaat met eenzaamheid en de angst voor noodsituaties zonder dat iemand het weet.
Het probleem reikt verder dan China. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) identificeert sociaal isolement als een significante risicofactor voor achteruitgang van de geestelijke gezondheid en sterfte, vooral onder oudere volwassenen. Uit een EU-enquête uit 2022 bleek ook dat meer dan een derde van de Europeanen eenzaamheid ervaart, wat de prevalentie van dit probleem in ontwikkelde landen onderstreept.
Waarom dit belangrijk is
Het succes van ‘Are You Dead?’ draait niet alleen om een slimme app; het is een symptoom van een groeiende maatschappelijke behoefte aan geruststelling in een steeds geïndividualiseerde wereld. Naarmate meer mensen alleen ouder worden, migreren of een eenzame levensstijl kiezen, zal de vraag naar eenvoudige, toegankelijke vangnetten waarschijnlijk blijven stijgen. Deze trend roept vragen op over hoe technologie isolatie kan aanpakken en gemoedsrust kan bieden in een toekomst waarin miljoenen mensen een onafhankelijk, maar potentieel kwetsbaar leven leiden.
De populariteit van de app toont aan dat de markt voor basisveiligheidshulpmiddelen sterk is, en dat zelfs apps met een morbide naam een cruciale niche in de moderne samenleving kunnen vullen.
