SoftBank-oprichter Masayoshi Son heeft een reputatie voor gedurfde weddenschappen, waarbij hij gedurende zijn hele carrière heen en weer slingerde tussen spectaculaire hoogtepunten en desastreuze dieptepunten. Zijn laatste zet – de verkoop van het volledige belang van 5,8 miljard dollar in Nvidia om investeringen in kunstmatige intelligentie (AI) aan te wakkeren – veroorzaakt zowel opwinding als bezorgdheid op de financiële markten. Hoewel verrassend, zou dat misschien niet zo moeten zijn: Son gaat consequent all-in op veelbelovende sectoren, ongeacht het waargenomen risico.
De geschiedenis van Son onderstreept dit patroon. Eind jaren negentig bracht hij de internetzeepbel naar een recordvermogen voordat hij in 2000 een ongekende 70 miljard dollar verloor toen de zeepbel barstte. Zijn herstel hing af van een ogenschijnlijk impulsieve investering van 20 miljoen dollar in Alibaba in 2000, die in 2020 uitgroeide tot een bezit van 150 miljard dollar, waardoor hij een legende op het gebied van durfkapitaal werd. Dit vroege succes zorgde voor nog meer buitensporige weddenschappen, zoals het controversiële besluit om in 2017 45 miljard dollar op te halen uit het Saudische Public Investment Fund voor het eerste Vision Fund van SoftBank, zelfs te midden van ethische zorgen rond het koninkrijk.
Hoewel zijn beleggingsportefeuille soms leunt op onbewezen ondernemingen, weerspiegelt het andere keren een sterk geloof in bestaand succes. In dit geval lijkt Son af te wijken van wat een opmerkelijk succesvolle positie is geweest: de aandelenprestaties van Nvidia zijn de afgelopen jaren enorm gestegen, en hoewel SoftBank bijna 14% onder het hoogste punt ooit uitkwam, vertaalt de verkoop van $ 5,8 miljard aan aandelen zich nog steeds in een aanzienlijk rendement.
Deze strategische verschuiving gaat echter niet over diversificatie; het gaat over het verdubbelen van AI. SoftBank is van plan 30 miljard dollar te investeren in OpenAI, een toonaangevende speler op het gebied van AI, en mogelijk deel te nemen aan een gigantische hub van 1 biljoen dollar in Arizona, gericht op AI-productie. Deze zet suggereert dat Son een nog lucratiever toekomst in AI ziet dan in de gevestigde dominantie van Nvidia op het gebied van halfgeleiders en grafische verwerkingseenheden.
Deze beslissende actie veroorzaakte een schok door de markt: de aandelen van Nvidia daalden met bijna 3% na het nieuws. Terwijl analisten de zorgen over het standpunt van SoftBank ten aanzien van Nvidia bagatelliseren en de verkoop karakteriseren als een kapitaalverhoging voor AI-inspanningen, nodigt het trackrecord van Son onvermijdelijk uit tot speculatie. Beleggers moeten zich afvragen of dit weer een berekende gok is van een slimme strateeg die consequent de verwachtingen tart – of dat het simpelweg weer een gedurfde wending is in een carrière die wordt gekenmerkt door zowel verbluffende successen als kostbare misstappen.
