De Securities and Exchange Commission (SEC) heeft onverwachts haar vier jaar durende onderzoek naar de elektrische auto-startup Faraday Future afgerond, ondanks het feit dat intern personeel vorig jaar nog handhavingsmaatregelen aanbeveelde. Dit besluit komt te midden van een bredere trend van afnemende SEC-handhavingsactiviteiten, waarbij de instantie in het fiscale jaar 2025 slechts vier zaken tegen beursgenoteerde bedrijven inleidde – een historisch dieptepunt.
Het onderzoek concentreerde zich op mogelijke “valse en misleidende verklaringen” die Faraday Future had afgelegd tijdens de fusie in 2021 met een speciaal acquisitiebedrijf (SPAC), evenals op beschuldigingen dat het bedrijf vroege verkoopcijfers in 2023 had verzonnen. Meerdere voormalige werknemers dienden eerder klachten van klokkenluiders in ter ondersteuning van deze bewering. De SEC heeft gedurende 2024 en 2025 dagvaardingen uitgevaardigd en verklaringen afgelegd van voormalige leidinggevenden en werknemers, wat wijst op een serieus onderzoek.
In juli 2025 ontving Faraday Future een ‘Wells Notice’ van de SEC, waaruit bleek dat het personeel van plan was formele aanklachten aan te bevelen. Het bureau heeft het bedrijf nu echter laten weten dat er geen actie zal worden ondernomen tegen zijn leidinggevenden, waaronder oprichter Jia Yueting. Jia Yueting verklaarde dat het bedrijf zich nu zal concentreren op ‘strategie-uitvoering’ zonder de afleiding van het onderzoek.
Deze uitkomst is statistisch gezien ongebruikelijk, aangezien ongeveer 85% van de entiteiten die Wells Notices ontvangen uiteindelijk te maken krijgen met SEC-handhaving. De SEC heeft ook eerder onderzoek gedaan naar verschillende EV-startups die via SPAC’s naar de beurs zijn gegaan en in die gevallen doorgaans tot schikkingen zijn gekomen. Dit ontslag suggereert een verschuiving in de prioriteiten van de SEC of een unieke reeks omstandigheden rond de situatie van Faraday Future.
Achtergrond en context
Faraday Future werd in 2014 opgericht door Jia Yueting, die eerder leiding gaf aan het worstelende Chinese technologieconglomeraat LeEco. Het bedrijf trok aanvankelijk talent en financiering aan, maar kreeg al snel te maken met financiële problemen en onrust in het leiderschap. Jia Yueting verbannen zichzelf naar Californië nadat zijn Chinese bedrijf failliet ging, en vroeg later persoonlijk faillissement aan.
Het bedrijf werd kortstondig gered door de Chinese vastgoedfirma Evergrande, maar dat partnerschap werd ontbonden, wat leidde tot verdere ontslagen en instabiliteit. Faraday Future ging in 2021 naar de beurs en bracht ongeveer $ 1 miljard op, maar al snel ontstonden er interne conflicten over de voortdurende controle van Jia Yueting. Een speciale commissie onderzocht beschuldigingen van verkeerd weergegeven operaties, wat leidde tot het tijdelijk buitenspel zetten van belangrijke leidinggevenden en toezicht op ‘transacties met verbonden partijen’.
Ondanks deze uitdagingen lanceerde Faraday Future begin 2023 zijn eerste voertuigen. Voormalige werknemers beweerden echter dat dit geen echte verkopen waren, wat verdere vragen deed rijzen over de financiële rapportage van het bedrijf. Naast het SEC-onderzoek heeft het ministerie van Justitie in 2022 ook informatie opgevraagd bij Faraday Future, hoewel het onduidelijk blijft of er een formeel onderzoek is geopend.
Faraday Future heeft momenteel moeite om zijn notering op de Nasdaq te behouden, terwijl de aandelenkoers onder de minimumvereiste ligt. Het bedrijf diversifieert ook naar andere ondernemingen, waaronder het importeren van Chinese bestelwagens en het verkopen van robots met een nieuwe merknaam, wat erop wijst dat het bedrijf zich afwendt van zijn kernactiviteiten op het gebied van elektrische voertuigen.
Het besluit van de SEC om het onderzoek stop te zetten is een opmerkelijke uitkomst in een sector die steeds meer toezicht krijgt. De verschuiving van het agentschap naar minder handhavingsacties roept vragen op over zijn prioriteiten en de toekomst van het toezicht op de snel evoluerende EV-markt.
