De meedogenloze opmars van kunstmatige intelligentie (AI) wekt vaak angst, waarbij velen zich een dystopische toekomst voorstellen die wordt gedomineerd door machines. Een nieuwe BBC Two-documentaire, Seeing into the Future, met komiek Chris McCausland, presenteert echter een overtuigend tegenargument: AI is geen bedreiging, maar een revolutionair instrument dat reële voordelen biedt, vooral voor mensen met een handicap. McCausland, die in zijn late tienerjaren zijn gezichtsvermogen verloor, bespreekt niet alleen deze ontwikkelingen; hij ervaart ze uit de eerste hand.
De kracht van toegankelijke technologie
De reis van McCausland begint met een bekend mijlpaal op het gebied van toegankelijkheid: de VoiceOver-functie van de iPhone. Hij wijst erop hoe deze eenvoudige technologie zijn leven al heeft getransformeerd, en AI verlegt die grenzen nu nog verder. De documentaire belicht praktische toepassingen, zoals AI-aangedreven kledingherkenning, waardoor omslachtige etiketteringssystemen overbodig worden.
“Ik ben mijn hele leven bezig geweest met het knippen van labels, dus ik weet dat het label met het schuine afgesneden label het blauwe is. Met AI kun je het gewoon openhouden en ernaar vragen.”
Dit illustreert hoe AI niet alleen taken automatiseert; het elimineert dagelijkse frustraties voor mensen die anders voor hulp op anderen zouden vertrouwen.
Voorbij de hype: impact in de echte wereld
De documentaire schuwt het verkennen van meer ambitieuze technologieën niet. McCausland test Meta’s AI-bril, waarmee hij voor het eerst in decennia zelfstandig door records kan bladeren en menu’s kan lezen. De ervaring is niet perfect, maar toont wel het potentieel van AI aan om de autonomie te herstellen.
Vooral zijn ervaring met de zelfrijdende auto’s van Waymo is opvallend. Decennia lang kan McCausland niet alleen reizen zonder hulp; nu, hij rijdt zelfstandig, stralend van vreugde. Dit is geen futuristische fantasie – deze technologieën zijn vandaag beschikbaar.
De toekomst is dichterbij dan we denken
De documentaire gaat over baanbrekend onderzoek aan het MIT en het Nano-Cybernetic Biotrek-lab. McCausland test bionische exoskeletpoten en leert over de voortdurende inspanningen om het gezichtsvermogen te herstellen door middel van geavanceerde cybernetica. Dit zijn geen verre dromen, maar projecten die de werkelijkheid benaderen.
“Ik kwam tot de gedachte dat dit de verre toekomst was, maar het is nog niet zo ver als we dachten, toch? Het staat eigenlijk net om de hoek.”
McCausland confronteert AI-sceptici niet rechtstreeks, maar zijn enthousiasme en persoonlijke ervaringen spreken boekdelen. Hij laat zien dat AI niet gaat over het vervangen van mensen, maar over het versterken van hen, vooral degenen die historisch gezien zijn uitgesloten van de technologische vooruitgang.
Seeing into the Future biedt een verfrissend perspectief op AI. Het is geen dystopische nachtmerrie in de maak, maar een krachtig hulpmiddel dat in staat is echte problemen op te lossen en levens te verbeteren. De documentaire is nu beschikbaar op iPlayer.
