Philadelphia’s nieuwste meeslepende kunstervaring, het Ministry of Awe, is niet zomaar een doorloopgalerij. Het is gehuisvest in een voormalig bankgebouw en is een labyrint van zes verdiepingen vol surrealistische kunst, verborgen passages en interactieve tentoonstellingen die de grens tussen realiteit en verbeelding vervagen. Maar wat het onderscheidt, is hoe subtiel – en doordacht – kunstmatige intelligentie in de ervaring is verweven.
Een nieuw soort onderdompeling
Het Ministry of Awe, gemaakt door kunstenaar Meg Saligman en meer dan 100 medewerkers, is ontworpen om het gevoel te geven dat je een stap in een andere wereld zet. Bezoekers kunnen vintage telefoons bellen die verbinding maken met mysterieuze opnames, badkamers verkennen waar audio-opslagplaatsen worden geregistreerd en verborgen berichten ontdekken die in laden zijn opgeborgen. Het thema bankieren en macht dringt door in de ruimte en zet aan tot reflectie over rijkdom, invloed en de instellingen die deze besturen.
Maar de echte intriges liggen in de manier waarop technologie deze wereld verbetert en niet domineert. De muurschildering op de vijfde verdieping, The Heavens, is een goed voorbeeld. Bezoekers kunnen in microfoons spreken om hun woorden over het plafond te zien scrollen, of hun handen op speciale kamers plaatsen om door AI gegenereerde beschrijvingen te activeren die op het kunstwerk worden geprojecteerd. Het effect is naadloos en voegt een laag interactie toe zonder de artistieke integriteit te verstoren.
Ruimtelijk computergebruik voor ruimtes, niet voor gezichten
De technologie achter deze integratie is afkomstig van Spatial Pixel, een bedrijf opgericht door voormalig Google Sidewalk Labs-directeur Violet Whitney en architect William Martin. Ze beschrijven hun focus als ‘ruimtelijk computergebruik voor ruimtes, niet voor gezichten’, wat betekent dat ze AI-tools bouwen die reageren op fysieke omgevingen in plaats van op individuele gebruikers. Hun open-sourceplatform, Procession, combineert meerdere AI-modellen om dynamische ervaringen te creëren die zijn afgestemd op specifieke locaties.
Whitney en Martin zien kunstruimtes als ideale proeftuinen voor AI, waar doelbewust regels kunnen worden gesteld om het werk te respecteren en de betrokkenheid van bezoekers te vergroten. Hun aanpak wijkt af van de huidige trend van AI-gestuurde tools die vaak prioriteit geven aan individuele gegevensverzameling boven artistieke expressie.
Een dialoog tussen kunst en algoritme
De AI-interacties van het Ministry of Awe zijn momenteel vluchtig – woorden vervagen, highlights verdwijnen – maar de onderliggende software is ontworpen om te evolueren. Spatial Pixel is van plan om uiteindelijk de bijdragen van bezoekers (met toestemming) vast te leggen om een ‘bank’ van ideeën te creëren die Saligman kan gebruiken om het kunstwerk in de loop van de tijd te verfijnen. Het doel is om een voortdurende dialoog tussen de kunstenaar, de AI en het publiek te bevorderen.
“Wat als je echt tegen een schilderij zou kunnen praten?” vraagt Martijn. “Wat als je met een kunstwerk zou kunnen communiceren en het op nieuwe manieren zou kunnen verkennen?” Deze onderzoekslijn weerspiegelt soortgelijke experimenten in AI-kunst die te zien zijn op evenementen als SXSW, waar vragen over keuzevrijheid en eigendom steeds centraal staan in het gesprek.
Het Ministerie van Ontzag vereist geen slimme bril of draagbare technologie om te kunnen functioneren. In plaats daarvan nodigt het bezoekers uit om na te denken over de delicate grens tussen menselijke creativiteit en kunstmatige intelligentie in een ruimte die is ontworpen voor verkenning, niet voor toezicht.
Uiteindelijk laat het Ministry of Awe zien dat AI de artistieke visie niet hoeft te vervangen; het kan deze versterken. Het project laat zien hoe doordachte integratie van technologie nieuwe vormen van betrokkenheid kan ontsluiten, terwijl de heiligheid van de kunst zelf behouden blijft.
