Mark Zuckerberg en zijn vrouw, Priscilla Chan, zijn hun filantropische organisatie, het Chan Zuckerberg Initiative (CZI), aanzienlijk aan het hervormen om zich te concentreren op wetenschap en kunstmatige intelligentie (AI). Aanvankelijk gelanceerd met brede ambities om het onderwijs te hervormen, het overheidsbeleid te beïnvloeden en zelfs ‘alle ziekten te genezen’, geeft het CZI nu prioriteit aan wetenschappelijk onderzoek en de ontwikkeling van AI, wat een duidelijke strategische spil markeert.
Een geconcentreerde focus op wetenschappelijke vooruitgang
De donderdag aangekondigde herstructurering omvat een aantal belangrijke veranderingen die erop gericht zijn de wetenschappelijke impact van CZI te vergroten. De organisatie zal zich nu primair concentreren op kunstmatige intelligentie en wetenschappelijk onderzoek, opererend via een netwerk van onderzoekscentra onder leiding van Biohub. Dit omvat onder meer de overname van het team van AI-startup Evolutionary Scale, waarbij Alex Rives, de hoofdwetenschapper van het bedrijf, wordt aangesteld als het nieuwe hoofd van de wetenschap bij CZI. Hoewel de overnamekosten niet bekendgemaakt worden, betekent deze stap een sterke toewijding aan het opbouwen van interne AI-expertise.
Waarom deze verschuiving ertoe doet
De verschuiving weg van bredere sociale doelstellingen betekent een significante verandering voor een van de meest zichtbare filantropische organisaties ter wereld. CZI, opgericht in 2015, heeft aanvankelijk meer dan $7 miljard aan subsidies toegezegd en beloofd bijna de hele rijkdom van Zuckerberg en Chan weg te geven – een duizelingwekkende $256 miljard. Een veranderend politiek landschap en evoluerende prioriteiten leidden echter tot een vernauwing van de focus. De verandering illustreert hoe filantropie niet immuun is voor externe factoren en strategische herbeoordeling.
Een geschiedenis van terugtrekking uit sociale en politieke initiatieven
In de loop van de tijd heeft CZI zijn betrokkenheid bij sociale rechtvaardigheid en politieke inspanningen teruggeschroefd. Na de inauguratie van president Trump stopte de organisatie met op diversiteit gebaseerde werving en herplaatste personeel van haar diversiteitsinitiatieven. Het sloot ook een school voor studenten met een laag inkomen en verminderde de financiering voor lokale non-profitorganisaties op het gebied van huisvesting. Dit toont de uitdagingen aan van filantropische engagementen op lange termijn in snel veranderende sociale en politieke omgevingen.
Filantropie afstemmen op de strategie van Meta
De toegenomen focus van CZI op wetenschap en AI weerspiegelt de richting die is ingeslagen door Meta (voorheen Facebook), waar Zuckerberg zwaar heeft geïnvesteerd in AI om concurrerend te blijven. De organisatie is van plan haar rekenkracht tegen 2028 te vertienvoudigen, waardoor biologisch onderzoek op basis van AI mogelijk wordt gemaakt. Dit omvat de ontwikkeling van een virtueel celkarteringsplatform, een taalmodel voor biologisch redeneren en AI-hulpmiddelen voor het analyseren van genetische sequenties. Door zijn filantropische inspanningen af te stemmen op de kernactiviteiten van Meta, streeft CZI ernaar een synergetisch effect te creëren, waarbij technologie en middelen worden ingezet om wetenschappelijke doorbraken te bewerkstelligen.
Specifieke initiatieven en onderzoek
De wetenschappers van Biohub willen AI gebruiken om virtuele experimenten uit te voeren, waardoor wetenschappelijke ontdekkingen worden versneld die verder gaan dan de beperkingen van traditionele laboratoriumtests.
Wetenschappers verwachten een aanzienlijk snellere ontdekkingssnelheid door het gebruik van AI.
Steve Quake, voormalig hoofd wetenschappen van CZI, trad in september af, wat een verder signaal was van de veranderende focus van de organisatie.
De grondgedachte achter de verschuiving
Dr. Chan, een kinderarts, is van mening dat wetenschap het grootste potentieel biedt voor rendement op investeringen. Hoewel CZI de omvang van de subsidies voor gebieden als onderwijs en huisvesting heeft teruggebracht, benadrukt de organisatie dat zij deze gebieden niet geheel zal opgeven. Hieruit blijkt een berekende aanpak, waarbij een nieuwe kernfocus in evenwicht wordt gebracht met voortdurende steun voor gevestigde gebieden.
De herstructurering betekent een strategische herschikking, met als doel een aanzienlijke impact in de wetenschap en AI te bewerkstelligen, terwijl de complexiteit en uitdagingen van filantropische verplichtingen op de lange termijn worden erkend.
