De haast om kunstmatige intelligentie op de werkvloer te integreren kan een averechts effect hebben. Uit een nieuw onderzoek van de University of California, Berkeley, gepubliceerd in de Harvard Business Review, blijkt dat hoewel AI aanvankelijk de productiviteit verhoogt, dit uiteindelijk leidt tot langere werkdagen, een verminderde balans tussen werk en privéleven en, verrassend genoeg, een output van lagere kwaliteit.
De eerste golf, gevolgd door een burn-out
Onderzoekers volgden acht maanden lang ongeveer 200 werknemers bij een technologiebedrijf en observeerden hun gedrag met AI-abonnementen op bedrijfsniveau. De bevindingen zijn bot: medewerkers die AI omarmden, werkten inderdaad sneller en namen extra taken op zich. Deze ‘productiviteitsstijging’ bracht echter een prijs met zich mee. Werknemers overbelasten zichzelf onbedoeld door verantwoordelijkheden op zich te nemen die voorheen zouden zijn gedelegeerd of helemaal vermeden.
Het kernprobleem is dat de huidige AI-tools geen kortere weg zijn; ze zijn een verlengstuk van het werk. Niet-ontwikkelaars hebben nu de mogelijkheid om code voor projecten uit te wisselen, maar deze mogelijkheid neemt de onderliggende werklast niet weg, maar verschuift deze eenvoudigweg. Medewerkers kregen steeds meer op hun bord en hadden moeite om het evenwicht te bewaren.
Het ‘workslop’-probleem en de afnemende opbrengsten
De output van AI komt zelden gepolijst aan. Een afzonderlijk onderzoek uit 2025 bracht een groeiend probleem aan het licht: werknemers besteden elke week uren aan het corrigeren van ‘workslop’: laagwaardige, door fouten gegenereerde, door AI gegenereerde inhoud die door henzelf en hun collega’s is geproduceerd. OpenAI’s eigen ondernemingsrapport uit 2025 liet slechts een bescheiden tijdsbesparing zien, gemiddeld tussen de 40 en 60 minuten per week, zelfs onder zware AI-gebruikers.
Dit betekent dat de beloofde efficiëntiewinsten vaak worden gecompenseerd door de behoefte aan uitgebreide menselijke beoordeling en correctie. Het gemak van altijd actieve AI-toegang verergert het probleem nog verder. Werknemers voeren vragen uit tijdens pauzes of buiten kantooruren, waardoor de grens tussen werk- en privétijd vervaagt.
Werk intensiveren, niet verminderen
Het onderzoek van Berkeley concludeert dat AI het werk eerder zal intensiveren dan verlichten. De constante beschikbaarheid van AI schept de verwachting van snellere resultaten, zelfs als de cognitieve belasting hoog blijft. Het hebben van een ‘digitale partner’ vermindert de mentale belasting niet; het voegt eenvoudigweg nog een extra druklaag toe.
AI-burn-out voorkomen: een culturele verschuiving
Om deze valkuilen te vermijden, suggereren onderzoekers Aruna Ranganathan en Xingqi Maggie Ye dat bedrijven voorrang moeten geven aan menselijke verbinding, zich moeten concentreren op kwaliteit boven snelheid, en speciale ‘focustijd’ moeten implementeren, vrij van AI-onderbrekingen. Opzettelijk gebruik van AI – zowel op het werk als daarbuiten – is van cruciaal belang om misbruik te voorkomen en een zinvolle productiviteitswinst te garanderen. De echte uitdaging ligt niet in de tool zelf; het gaat erom hoe het is geïntegreerd in de cultuur op de werkplek.
Het onderzoek suggereert dat AI op de werkvloer minder een revolutie is, maar meer een evolutie. Als er niet zorgvuldig mee wordt omgegaan, kan dit een toekomst creëren waarin werknemers het simpelweg drukker hebben en niet beter af zijn.
