Ви завантажили фотографії на Flickr. Ви зв’язалися з рекрутером у LinkedIn. Ви оновили статус у Facebook. Якщо ви робили щось із цього, ви вже освоїли складну екосистему соціальних мереж. Але давайте відійдемо від модних слів. Що насправді визначає ці платформи? Чому одні з них залишаються, інші зникають? І як ми перейшли від дощок оголошень на dial-up до алгоритмічних стрічок, які ми прокручуємо сьогодні?
Кордон між «соціальною мережею» і ще одним сайтом більш розмита, ніж хотілося б визнати маркетинговим відділам. Інтернет-форуми справді формують спільноти. Але їм зазвичай не вистачає жорсткої структури списку друзів, яка визначає справжні соціальні мережі. Візьмемо, наприклад, Last.fm. Його основна функція – відстеження музичних звичок та потокове відтворення аудіо. Однак, оскільки він дозволяє порівнювати уподобання, створювати профіль і зв’язуватися з іншими користувачами, він функціонує як соціальна мережа. Ця категорія гнучка.
Два непорушні правила
Щоб зрозуміти, які платформи можна вважати соціальними мережами, потрібно дивитися на внутрішні механізми, а не лише на інтерфейс. Згідно з галузевими стандартами, сайт повинен мати дві конкретні функції, щоб отримати цей статус.
По-перше, користувачі повинні мати можливість створювати особисті сторінки профілів. Це цифрова вітрина, де ви ділитеся інформацією про себе. Вона може бути як мінімалістичною, і максимально докладною.
По-друге, має бути можливість пов’язувати користувачів один з одним. Вам потрібна можливість створювати список “друзів” або “контактів”. Ці зв’язки забезпечують видимість профілів та обмін інформацією між вузлами мережі.
Все інше – фотогалереї, розміщення резюме, завантаження музики – це просто доповнення. Базова структура – це профіль плюс зв’язок. Бізнес-мережі, такі як LinkedIn, додають до цієї основи рекомендації. Фотохостинги, такі як Flickr, додають галереї. Музичні програми додають бібліотеки потокового відтворення. Але без двостороннього зв’язку це довідник, а чи не мережу.
Коротка історія зв’язків
Концепція онлайн-спільнот передує Всесвітньому павутинню. Задовго до появи Facebook люди використовували системи дощок оголошень (BBS) на базі dial-up, такі як The Well для спілкування з однодумцями. Ці ранні системи не відрізнялися відточеним дизайном сучасних сайтів, але мали ту ж фундаментальну мету: об’єднувати людей із загальними інтересами.
Коли інтернет став мейнстримом наприкінці 90-х, з’явилися перші відомі соціальні мережі. Вони були зосереджені відновлення зв’язків. Як ви пов’язані з усіма іншими? Friendster, запущений 2002 року, став першою «великою» соціальною мережею. Він популяризував обмін фотографіями та граф «друзі друзів». Він був швидким, величезним, а потім зник із топ-20 сайтів США.
На руїнах виник MySpace, за ним послідував Facebook. Тим часом нішеві платформи, такі як Bebo, Hi5 та Orkut, зайняли свої власні ніші. Якщо ви захоплювалися книгами, відеоіграми або хотіли знайомитися з людьми з Данії, для вас існував свій сайт. Фрагментація була тотальною.
Чому мережі виникають і зникають?
Передбачити наступну вірусну платформу неможливо. Будь-хто, хто стверджує, що може точно сказати, чому сайт стане популярним чи провалиться, бреше. Популярність залежить від хаотичної суміші функцій, демографії та чистої удачі. Деякі мережі орієнтовані молодь. Інші домінують у регіонах за межами США.
Іноді сайт йде в тінь, тому що конкурент пропонує найкращі інструменти. Але часто річ у користувачах. А саме — у тому, хто йде першим.
Якщо популярний користувач або група користувачів мігрує на нову платформу, вони забирають всю свою мережу. Спад Friendster у США – ідеальний приклад для вивчення. Хоча він втрачав позиції на внутрішньому ринку, він злетів за популярністю на Філіппінах. Чому? Один американський користувач із Заходу, який має глибокі зв’язки з Філіппінами, перейшов на іншу платформу. Оскільки кожен друг має своїх друзів, ефект доміно був величезним. Мережа не вмерла; вона просто перемістилася.
Це підкреслює, що розуміння того, як працюють соціальні мережі, менше пов’язане з кодом і більше з людською поведінкою. Технологія – це просто контейнер. Контент – це трафік. А трафік протікає туди, де знаходяться люди, а не обов’язково туди, де функції реалізовані найкраще.
Історія цих сайтів досі пишеться. Нові програми щодня розширюють можливості, додаючи шари взаємодії, які ускладнюють відключення. Ми будуємо все глибші мережі, хочемо ми цього чи ні. Питання не в тому, чи збережуться ці мережі. Питання в тому, чи навчимося ми колись йти з них.
