Meta, la società madre di Facebook, Instagram e WhatsApp, ha vinto un’importante battaglia legale contro la Federal Trade Commission (FTC) in un caso antitrust che avrebbe potuto costringere il colosso della tecnologia allo scioglimento. Un giudice distrettuale degli Stati Uniti ha stabilito che Meta non mantiene attualmente il monopolio nel mercato dei social network, respingendo l’affermazione della FTC secondo cui la società avrebbe illegalmente soffocato la concorrenza attraverso acquisizioni.
Il nocciolo del caso
La FTC ha sostenuto che Meta, sotto la guida del CEO Mark Zuckerberg, ha acquisito sistematicamente potenziali rivali – in particolare Instagram nel 2012 e WhatsApp nel 2014 – per eliminare la concorrenza, seguendo una strategia che lo stesso Zuckerberg ha descritto in un’e-mail del 2008 come “meglio comprare che competere”. L’agenzia ha presentato comunicazioni interne, comprese le e-mail di Zuckerberg, come prova di questo intento. Tuttavia, la corte ha ritenuto che, sebbene le azioni passate avrebbero potuto essere discutibili, la FTC non è riuscita a dimostrare che Meta attualmente detiene il potere di monopolio.
Le sabbie mobili dei social media
Il giudice ha sottolineato che il panorama dei social media è cambiato drasticamente da quando è stata intentata la causa nel 2020. L’ascesa di TikTok come concorrente dominante è stato un fattore chiave. La sentenza ha evidenziato come le rigide definizioni di mercato – in particolare, escludendo dalla considerazione piattaforme come TikTok, YouTube e la messaggistica di Apple – non siano riuscite a riflettere la realtà dell’ambiente sociale interconnesso di oggi. Come ha affermato il giudice, prendendo in prestito il filosofo greco Eraclito, “non puoi entrare nello stesso fiume due volte”, il che significa che le regole della competizione cambiano continuamente.
La visione ristretta della FTC
L’attenzione della FTC sulle passate acquisizioni di Instagram e WhatsApp da parte di Meta, accordi approvati all’epoca, non è stata sufficiente per dimostrare un’attuale violazione legale. La corte ha richiesto prove di un comportamento anticoncorrenziale in corso, che la FTC non ha fornito. Ciò illustra una sfida più ampia nell’applicazione delle norme antitrust: dimostrare che un’impresa dominante mantiene attivamente il proprio potere anziché semplicemente beneficiare del successo passato.
Implicazioni e cosa verrà dopo
La vittoria di Meta non è necessariamente una sorpresa, dato l’aggressivo adattamento dell’azienda all’ascesa di TikTok negli ultimi anni. Tuttavia, questo non significa che Meta sia fuori pericolo. L’azienda deve ancora affrontare le prossime sperimentazioni relative agli impatti sulla salute mentale delle sue piattaforme sui bambini, nonché il controllo sui suoi massicci investimenti nell’intelligenza artificiale.
“Questa decisione riconosce che Meta deve affrontare una concorrenza feroce”, ha affermato Jennifer Newstead, responsabile legale di Meta. “I nostri prodotti sono vantaggiosi per le persone e le imprese ed esemplificano l’innovazione americana.”
La sentenza sottolinea la difficoltà di applicare i principi antitrust tradizionali ai mercati digitali in rapida evoluzione. Sebbene Meta sia sopravvissuta a questa sfida, il dibattito sul suo potere di mercato e sulle pratiche competitive è lungi dall’essere terminato.
