Gli archivi non sono solo stanze polverose piene di vecchia carta. Sono archivi organizzati per documenti creati o ricevuti da entità (governi, aziende o istituzioni) durante le loro operazioni quotidiane. Questi documenti vengono conservati dal creatore o dai suoi successori, garantendo una catena continua di prove. Il concetto moderno di amministrazione archivistica emerse alla fine del XVIII secolo, innescato dalla creazione di archivi nazionali e dipartimentali in Francia.
Negli Stati Uniti, il governo federale ha formalizzato questa pratica con la creazione degli Archivi nazionali nel 1934. Questa istituzione aveva il compito di ospitare i documenti in pensione del governo nazionale. Un decennio dopo, il Federal Records Act del 1950 autorizzò la creazione di archivi di documenti regionali, decentralizzando l’archiviazione dei dati storici. Ogni stato degli Stati Uniti mantiene la propria agenzia archivistica, creando un sistema stratificato di tenuta dei registri.
Con il progredire del XX secolo, la portata di ciò che costituisce un “archivio” si è ampliata in modo significativo. Gli archivisti iniziarono a gestire i documenti generati dalle nuove tecnologie. Ciò includeva file digitali e filmati conservati su computer, insieme ai tradizionali documenti aziendali e istituzionali. Il ruolo dell’archivista si è spostato dalla semplice custodia di scatole fisiche alla conservazione di media complessi e multiformato. Questa evoluzione garantisce che l’impronta digitale della società moderna non vada perduta nel tempo.
