Anda memposting foto ke Flickr. Anda terhubung dengan perekrut di LinkedIn. Anda memperbarui status Facebook Anda. Jika Anda pernah melakukan salah satu dari hal ini, Anda telah menjelajahi ekosistem jejaring sosial yang kompleks. Tapi mari kita lewati kata kuncinya. Apa sebenarnya yang mendefinisikan platform-platform ini? Mengapa mereka bertahan sementara yang lain menghilang? Dan bagaimana kita beralih dari papan buletin dial-up ke feed algoritmik yang kita telusuri hari ini?
Batasan antara “situs jejaring sosial” dan situs web lainnya lebih kabur daripada yang diakui oleh tim pemasaran. Papan pesan internet membina komunitas, tentu saja. Namun mereka biasanya tidak memiliki struktur “daftar teman” yang kaku yang mendefinisikan jejaring sosial yang sebenarnya. Ambil Last.fm, misalnya. Fungsi utamanya adalah melacak kebiasaan musik dan streaming audio. Namun, karena memungkinkan Anda membandingkan selera, membuat profil, dan menghubungkan ke pengguna lain, ini berfungsi sebagai jejaring sosial. Kategorinya cair.
Dua Aturan yang Tidak Dapat Dinegosiasikan
Untuk memahami platform mana yang memenuhi syarat sebagai situs jejaring sosial, Anda harus melihat mekanisme yang mendasarinya, bukan hanya antarmukanya. Menurut standar industri, sebuah situs memerlukan dua hal spesifik untuk mendapatkan label.
Pertama, pengguna harus bisa membuat halaman profil pribadi. Ini adalah etalase digital tempat Anda berbagi informasi tentang diri Anda. Ini bisa sejarang atau sedetail yang Anda inginkan.
Kedua, harus ada mekanisme untuk menghubungkan pengguna bersama-sama. Anda memerlukan kemampuan untuk membuat daftar “teman” atau “kontak”. Koneksi ini memungkinkan visibilitas profil dan berbagi informasi antar node dalam jaringan.
Yang lainnya—galeri foto, postingan resume, unggahan musik—hanya sekedar citarasa. Struktur inti adalah profil ditambah sambungannya. Situs jaringan bisnis seperti LinkedIn menambahkan referensi ke basis ini. Situs foto seperti Flickr menambahkan galeri. Aplikasi musik menambahkan perpustakaan streaming. Tapi tanpa tautan dua arah itu, itu hanya sebuah direktori, bukan jaringan.
Sejarah Singkat Koneksi
Konsep komunitas online sudah ada sebelum World Wide Web. Jauh sebelum Facebook ada, orang-orang menggunakan Sistem Papan Buletin (BBS) dial-up seperti The Well untuk terhubung dengan orang-orang yang berpikiran sama. Sistem awal ini tidak sesempurna situs modern, namun memiliki tujuan mendasar yang sama: menghubungkan orang-orang dengan kepentingan yang sama.
Ketika internet menjadi arus utama di akhir tahun 90an, jejaring sosial pertama yang dikenal muncul. Mereka fokus pada penyambungan kembali. Bagaimana Anda terhubung dengan orang lain? Friendster diluncurkan pada tahun 2002 dan menjadi jejaring sosial “besar” pertama. Ini mempopulerkan berbagi foto dan grafik “teman dari teman”. Cepat, besar, dan kemudian hilang dari 20 besar AS.
MySpace bangkit dari abu, disusul Facebook. Sementara itu, platform khusus seperti Bebo, Hi5, dan Orkut membentuk wilayahnya sendiri. Jika Anda menyukai buku, atau video game, atau secara khusus ingin bertemu orang-orang dari Denmark, ada situs untuk Anda. Fragmentasi itu terjadi secara total.
Mengapa Jaringan Naik dan Turun?
Memprediksi platform viral berikutnya adalah hal yang mustahil. Siapa pun yang mengklaim bahwa mereka dapat memberi tahu Anda dengan tepat mengapa sebuah situs akan booming atau bangkrut adalah kebohongan. Popularitas bergantung pada perpaduan fitur, demografi, dan keberuntungan. Beberapa jaringan cenderung lebih muda. Negara-negara lain mendominasi wilayah di luar AS.
Terkadang, sebuah situs memudar karena pesaing menawarkan alat yang lebih baik. Namun seringkali, ini tentang pengguna. Secara khusus, ini tentang siapa yang pergi lebih dulu.
Jika pengguna populer atau sekelompok pengguna bermigrasi ke platform baru, mereka membawa serta seluruh jaringannya. Kemunduran Friendster di AS merupakan studi kasus yang sempurna. Meski kalah bersaing di dalam negeri, popularitasnya meledak di Filipina. Mengapa? Salah satu pengguna Amerika di Pantai Barat yang memiliki hubungan dekat dengan Filipina telah beralih. Karena setiap teman mempunyai temannya masing-masing, efek riaknya sangat besar. Jaringannya tidak mati; itu baru saja dipindahkan.
Hal ini menyoroti mengapa memahami cara kerja situs jejaring sosial tidak hanya membahas tentang kode, namun lebih banyak membahas tentang perilaku manusia. Teknologi hanyalah wadahnya. Kontennya adalah lalu lintas. Dan arus lalu lintas di mana orang-orang berada, belum tentu di mana fitur-fiturnya terbaik.
Sejarah situs-situs ini masih ditulis. Aplikasi-aplikasi baru memperluas kemungkinan yang ada setiap hari, menambahkan lapisan interaksi yang mempersulit pemutusan hubungan. Kami sedang membangun jaringan yang lebih dalam, baik kami mau atau tidak. Pertanyaannya bukanlah apakah jaringan ini akan bertahan lama. Masalahnya adalah apakah kita akan belajar bagaimana meninggalkannya.
