Le fondateur de SoftBank, Masayoshi Son, est réputé pour ses paris audacieux, oscillant entre des hauts spectaculaires et des bas désastreux tout au long de sa carrière. Sa dernière décision – vendre la totalité de la participation de 5,8 milliards de dollars dans Nvidia pour alimenter les investissements dans l’intelligence artificielle (IA) – suscite à la fois enthousiasme et inquiétude sur les marchés financiers. Bien que surprenant, cela ne devrait peut-être pas l’être : Son mise systématiquement sur des secteurs prometteurs, quel que soit le risque perçu.
L’histoire de Son souligne ce schéma. À la fin des années 1990, il a traversé la bulle Internet pour atteindre une valeur nette record avant de perdre un montant sans précédent de 70 milliards de dollars lorsque la bulle a éclaté en 2000. Son redressement reposait sur un investissement apparemment impulsif de 20 millions de dollars dans Alibaba en 2000, qui s’est transformé en un actif de 150 milliards de dollars en 2020, faisant de lui une légende du capital-risque. Ce premier succès a alimenté d’autres paris démesurés, comme la décision controversée de lever 45 milliards de dollars auprès du Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite en 2017 pour le premier Vision Fund de SoftBank, même au milieu des préoccupations éthiques entourant le royaume.
Même si son portefeuille d’investissement s’appuie parfois sur des projets non éprouvés, il reflète parfois une forte confiance dans le succès existant. Dans ce cas, Son semble s’éloigner de ce qui a été une position remarquablement réussie : la performance boursière de Nvidia a grimpé en flèche ces dernières années, et même si SoftBank a clôturé à près de 14 % en dessous de son plus haut historique, la vente d’actions d’une valeur de 5,8 milliards de dollars se traduit toujours par un rendement significatif.
Cependant, ce changement stratégique ne concerne pas la diversification ; il s’agit de doubler l’IA. SoftBank a l’intention d’investir 30 milliards de dollars dans OpenAI, un acteur majeur dans le domaine de l’IA, et potentiellement de participer à un énorme hub de 1 000 milliards de dollars en Arizona axé sur la fabrication d’IA. Cette décision suggère que Son voit un avenir encore plus lucratif dans l’IA que dans la domination établie de Nvidia dans les semi-conducteurs et les unités de traitement graphique.
Cette action décisive a eu des répercussions sur le marché : les actions de Nvidia ont chuté de près de 3 % suite à la nouvelle. Alors que les analystes minimisent les inquiétudes concernant la position de SoftBank sur Nvidia, qualifiant la vente de levée de fonds pour les projets d’IA, les antécédents de Son invitent inévitablement à la spéculation. Les investisseurs se demandent s’il s’agit là d’un autre pari calculé de la part d’un stratège avisé qui défie constamment les attentes, ou s’il s’agit simplement d’un nouveau tournant audacieux dans une carrière marquée à la fois par des succès époustouflants et des faux pas coûteux.
