Des centaines d’experts en cybersécurité et en confidentialité exhortent les gouvernements à mettre un terme à la mise en œuvre précipitée des contrôles d’âge en ligne, invoquant des risques importants pour les données et la sécurité des utilisateurs. Cet avertissement intervient alors que plusieurs pays européens, dont le Royaume-Uni, la France, l’Italie et l’Allemagne, envisagent de restreindre l’accès des mineurs aux plateformes de médias sociaux.
Le problème avec les méthodes actuelles de vérification de l’âge
Les technologies existantes de vérification de l’âge – qui s’appuient souvent sur des données biométriques comme des selfies en direct ou des pièces d’identité gouvernementales – sont déjà utilisées dans certaines régions, comme l’Italie et la France. Cependant, la lettre ouverte signée par 371 universitaires de 29 pays affirme que ces systèmes sont fondamentalement dangereux. Le principal problème est que ces vérifications peuvent exposer les utilisateurs à des logiciels malveillants, à des escroqueries ou à une collecte de données inutile, en particulier si elles sont mises en œuvre par des services tiers moins sécurisés.
“Il est dangereux et socialement inacceptable de mettre en place des contrôles d’âge sans en comprendre les conséquences sur la sécurité, la vie privée et l’égalité.”
Il ne s’agit pas seulement d’un risque hypothétique. Les utilisateurs vérifiant leur âge sur des sites non vérifiés pourraient être confrontés à un vol d’identité ou à une exposition à des logiciels malveillants. Même les plateformes légitimes peuvent collecter des données personnelles excessives sous couvert de garantie d’âge.
Pourquoi la vérification sécurisée de l’âge est si difficile
La lettre souligne que une vérification de l’âge véritablement sécurisée nécessiterait une protection cryptographique avancée pour chaque transmission de données. Cette infrastructure est complexe et coûteuse à construire et à entretenir à l’échelle mondiale, et de nombreux fournisseurs éviteront probablement de mettre en œuvre des mesures aussi strictes en raison des frictions supplémentaires pour les utilisateurs.
Le débat sur la vérification de l’âge met en évidence une tension plus large entre la sécurité en ligne et la vie privée des individus. Les gouvernements subissent des pressions pour protéger les enfants des contenus préjudiciables, mais des contrôles d’âge mal conçus pourraient plutôt créer de nouvelles vulnérabilités.
L’appel à la prudence
Les experts exhortent les décideurs politiques à attendre un consensus scientifique clair sur les avantages et les inconvénients des technologies de garantie du vieillissement avant de les déployer à grande échelle. En attendant, ils soutiennent que se précipiter dans la mise en œuvre est imprudent et pourrait porter atteinte aux droits fondamentaux à la vie privée et à la sécurité.
Parmi les signataires figurent des personnalités de premier plan dans le domaine de la cryptographie, telles que Ronald Rivest, lauréat du prix Turing, et Bart Preneel, président de l’Association internationale pour la recherche en cryptologie, ce qui donne encore plus de poids à leur avertissement.
La pression actuelle en faveur des contrôles d’âge sur les réseaux sociaux risque de remplacer un ensemble de problèmes par un autre si elle n’est pas abordée avec un examen attentif et des mesures de sécurité robustes.
