Meta, la société mère de Facebook, Instagram et WhatsApp, a remporté une importante bataille juridique contre la Federal Trade Commission (FTC) dans une affaire antitrust qui aurait pu forcer le géant de la technologie à se séparer. Un juge de district américain a jugé que Meta ne détenait pas actuellement de monopole sur le marché des réseaux sociaux, rejetant l’affirmation de la FTC selon laquelle l’entreprise étouffait illégalement la concurrence par le biais d’acquisitions.
Le cœur du dossier
La FTC a fait valoir que Meta, sous la direction de son PDG Mark Zuckerberg, avait systématiquement acquis des concurrents potentiels – notamment Instagram en 2012 et WhatsApp en 2014 – pour éliminer la concurrence, suivant une stratégie que Zuckerberg lui-même a décrite dans un e-mail de 2008 comme « mieux vaut acheter que rivaliser ». L’agence a présenté des communications internes, y compris les propres courriels de Zuckerberg, comme preuve de cette intention. Cependant, le tribunal a estimé que même si les actions passées pouvaient être discutables, la FTC n’avait pas réussi à prouver que Meta détenait actuellement un pouvoir de monopole.
Les sables mouvants des médias sociaux
Le juge a souligné que le paysage des médias sociaux a radicalement changé depuis le dépôt du procès en 2020. La montée en puissance de TikTok en tant que concurrent dominant a été un facteur clé. La décision a souligné à quel point les définitions rigides du marché – en particulier, excluant les plateformes comme TikTok, YouTube et la messagerie d’Apple – ne reflétaient pas la réalité de l’environnement social interconnecté d’aujourd’hui. Comme l’a dit le juge, empruntant au philosophe grec Héraclite, « on ne peut pas entrer deux fois dans le même fleuve », ce qui signifie que les règles de la concurrence changent constamment.
La vision étroite de la FTC
L’accent mis par la FTC sur les acquisitions passées d’Instagram et de WhatsApp par Meta – accords approuvés à l’époque – n’était pas suffisant pour prouver une violation de la loi actuelle. Le tribunal a exigé des preuves d’un comportement anticoncurrentiel continu, ce que la FTC n’a pas fourni. Cela illustre un défi plus large dans l’application des lois antitrust : prouver qu’une entreprise dominante maintient activement son pouvoir plutôt que de simplement bénéficier de ses succès passés.
Implications et quelle est la suite
La victoire de Meta n’est pas nécessairement une surprise, étant donné l’adaptation agressive de l’entreprise à la montée en puissance de TikTok ces dernières années. Cependant, cela ne signifie pas que Meta est sorti du bois. L’entreprise est toujours confrontée à des procès à venir concernant les impacts de ses plateformes sur la santé mentale des enfants, ainsi qu’à un examen minutieux de ses investissements massifs dans l’intelligence artificielle.
“Cette décision reconnaît que Meta fait face à une concurrence féroce”, a déclaré Jennifer Newstead, directrice juridique de Meta. “Nos produits sont bénéfiques pour les particuliers et les entreprises et illustrent l’innovation américaine.”
Cette décision souligne la difficulté d’appliquer les principes antitrust traditionnels à des marchés numériques en évolution rapide. Même si Meta a survécu à ce défi, le débat sur son pouvoir de marché et ses pratiques concurrentielles est loin d’être terminé.
