L’industrie de défense sud-coréenne, qui détient actuellement environ 69 milliards de dollars de contrats, est sur le point d’être perturbée. Alors que des acteurs majeurs comme Hyundai, Samsung et LG dominent la fabrication de matériel informatique, il existe une lacune en matière d’innovation aux premiers stades, en particulier dans le domaine de la robotique basée sur l’IA. Bone AI, une startup récemment lancée avec des opérations à Séoul et Palo Alto, vise à combler ce vide, en obtenant un financement de démarrage de 12 millions de dollars pour défier les géants de la défense établis en Asie.
L’essor de l’IA physique et le besoin d’intégration
Bone AI ne se contente pas de construire des drones ; il s’agit de construire une plate-forme d’IA entièrement unifiée intégrant les logiciels, le matériel et la fabrication. La société développe des véhicules autonomes aériens (UAV), terrestres (UGV) et marins (USV) pour des clients de la défense et du gouvernement, en se concentrant initialement sur les drones aériens pour la logistique, la détection des incendies de forêt et la défense anti-drone.
La clé de la stratégie de Bone AI réside dans son approche holistique. Contrairement à de nombreuses startups d’IA cloisonnées dans les logiciels, Bone AI reconnaît le besoin critique de combler le fossé entre l’intelligence et l’exécution physique. Le fondateur DK Lee, ancien co-fondateur de MarqVision, a observé que les progrès de l’IA et du matériel se sont produits de manière isolée, sans l’infrastructure industrielle nécessaire à un déploiement évolutif.
Acquisition stratégique et génération rapide de revenus
En moins d’un an, Bone AI a déjà décroché un contrat B2G à sept chiffres et généré 3 millions de dollars de revenus. Cette dynamique commerciale rapide n’est pas fortuite. La société a stratégiquement acquis le fabricant de drones sud-coréen D-Makers, absorbant ainsi sa propriété intellectuelle pour accélérer son développement.
Cette approche « acheter contre construire », soulignée par Michael Kim, associé général de Third Prime, permet à Bone AI de contourner les longs cycles de R&D et de capitaliser sur les actifs existants. L’entreprise entend poursuivre l’acquisition d’acteurs de niche en matière de matériel informatique pour consolider davantage sa position.
L’avantage coréen et les ambitions mondiales
La Corée du Sud possède un avantage unique : un écosystème de fabrication de matériel informatique mature, capable de prendre en charge une robotique avancée. Des entreprises comme Hyundai, Samsung et LG ont prouvé la capacité du pays à produire à grande échelle du matériel de haute qualité à un coût compétitif. Bone AI vise à tirer parti de cette infrastructure existante pour construire une chaîne d’approvisionnement souveraine en IA en Corée et se développer aux États-Unis, en Europe et dans les pays alliés.
Un marché en croissance et la nécessité d’une rupture
Le marché de la robotique de défense est prêt à être bouleversé. Alors qu’Anduril (États-Unis) et Helsing (Europe) ont atteint des valorisations de plusieurs milliards de dollars, l’Asie manque d’acteur comparable. Bone AI cherche à combler ce vide, en capitalisant sur la tendance mondiale à la réindustrialisation et la demande croissante de capacités souveraines en matière d’IA.
Financement et engagement du leadership
Le tour de table de 12 millions de dollars a été mené par Third Prime, avec la participation du groupe Kolon, un investisseur stratégique spécialisé dans les matériaux et la fabrication avancés. Le fondateur DK Lee a personnellement engagé plus de 10 % du tour de table (1,5 million de dollars), démontrant ainsi son plein engagement financier et émotionnel dans la mission.
La voie à suivre
Le succès de Bone AI dépend de sa capacité à intégrer l’IA, le matériel et la fabrication à grande échelle. Les acquisitions stratégiques de l’entreprise, sa génération rapide de revenus et son engagement en faveur d’une IA souveraine la positionnent comme un redoutable challenger des géants de la défense établis en Asie. L’avenir de la robotique de défense pourrait bien se construire sur les fondations posées par cette startup ambitieuse
