Los astrónomos han identificado un tipo de planeta previamente desconocido: un “mundo fundido” con un profundo océano de magma que abarca todo el planeta y una atmósfera rica en compuestos de azufre. Este descubrimiento desafía las clasificaciones planetarias existentes y sugiere que el universo puede contener mundos mucho más diversos de lo que se imaginaba anteriormente.
Un interior rico en azufre
El planeta, denominado L 98-59 d, orbita una estrella ubicada aproximadamente a 35 años luz de la Tierra. A diferencia de las dos categorías principales que los científicos utilizaron anteriormente (enanas de gas o mundos de agua), este exoplaneta presenta una estructura interna única. Las simulaciones sugieren que su manto está compuesto de silicato fundido, similar a la lava terrestre, superpuesto a un vasto océano de magma que se extiende por todo el planeta. Este océano actúa como depósito de azufre y permite al planeta conservar su atmósfera rica en hidrógeno.
Cómo se hizo el descubrimiento
La identificación de la composición inusual de L 98-59 d fue posible combinando observaciones del Telescopio Espacial James Webb con datos de telescopios terrestres. Luego, los investigadores utilizaron modelos informáticos para reconstruir el ciclo de vida del planeta, a partir de su formación hace aproximadamente cinco millones de años. Esto les permitió hacer coincidir las observaciones con los procesos internos.
Prevención de la pérdida atmosférica
Sin el océano de magma, la atmósfera del planeta probablemente se escaparía al espacio debido a la intensa radiación de rayos X de su estrella. El depósito fundido estabiliza la atmósfera atrapando gases volátiles, incluido el sulfuro de hidrógeno. El planeta tiene aproximadamente 1,6 veces el tamaño de la Tierra, pero no es denso, lo que significa que está compuesto de materiales más ligeros.
Implicaciones para la diversidad de exoplanetas
El equipo cree que pueden existir muchos planetas similares en toda la galaxia. El estudio implica que nuestro actual sistema de categorización planetaria es inadecuado y que podría haber clases de mundos completamente nuevas esperando ser descubiertas. “Este descubrimiento sugiere que las categorías que los astrónomos utilizan actualmente para describir los planetas pequeños pueden ser demasiado simples”, dijo el autor principal Harrison Nicholls de la Universidad de Oxford.
“Si bien es poco probable que este planeta fundido albergue vida, refleja la amplia diversidad de mundos que existen más allá del Sistema Solar”.
La investigación, publicada en Nature Astronomy, plantea una pregunta fundamental: ¿qué otros tipos de planetas permanecen ocultos en el cosmos? Los hallazgos subrayan el potencial de descubrir exoplanetas aún más extraños y complejos en el futuro.
