Los precios de la gasolina están subiendo constantemente en medio de tensiones geopolíticas en curso, incluido el conflicto que involucra a Estados Unidos, Israel e Irán. Al 23 de marzo, el promedio nacional alcanzó los 3,96 dólares por galón, casi un dólar más que antes de la reciente escalada. Este aumento de precios está acercando a los vehículos eléctricos (EV) a un punto de inflexión en cuanto a asequibilidad, donde poseer un EV se vuelve más barato que conducir un automóvil de gasolina.
La economía del cambio
BloombergNEF estima que una vez que los precios de la gasolina superan los 4 dólares por galón, el costo total de propiedad de vehículos eléctricos (incluida la electricidad, el mantenimiento y la depreciación) comienza a socavar los vehículos tradicionales. Este crossover varía según la ubicación, pero incluso con costos de electricidad más altos, la tendencia se mantiene. Por ejemplo, en California, donde la gasolina ya supera los 5 dólares el galón, los vehículos eléctricos son claramente la opción más económica.
Este cambio no es sólo teórico. Una encuesta de la AAA de 2022 mostró que la mayoría de los estadounidenses modifican sus hábitos de conducción cuando la gasolina alcanza los 4 dólares por galón. Los expertos de la industria de Cox Automotive confirman que el aumento de los costos del combustible despierta inmediatamente el interés de los consumidores por las alternativas.
Tendencias históricas y comportamiento del consumidor
El paso a los vehículos eléctricos refleja reacciones pasadas ante las crisis del petróleo. En las décadas de 1970 y 1980, los altos precios de la gasolina impulsaron la demanda de automóviles más eficientes en el consumo de combustible, particularmente por parte de los fabricantes de automóviles japoneses. Hoy en día, los consumidores vuelven a buscar formas de evitar los costos de combustible y los vehículos eléctricos ofrecen aislamiento de los volátiles mercados de gasolina. A diferencia de los precios fluctuantes de los surtidores, las tarifas minoristas de electricidad siguen siendo mucho más estables.
Sin embargo, varios factores podrían frenar la transición. La duración de los altos precios del gas sigue siendo incierta. La infraestructura de carga limitada y el costo inicial de los vehículos eléctricos siguen siendo barreras. Los consumidores suelen priorizar el precio de compra inicial sobre los ahorros a largo plazo, y una incertidumbre económica más amplia puede disuadir las compras grandes.
Señales del mercado y preocupaciones sobre la renta variable
A pesar de estos obstáculos, el interés por los vehículos eléctricos está aumentando. Edmunds.com informa un aumento en el tráfico de búsqueda de vehículos eléctricos desde que comenzó el último conflicto, lo que refleja un aumento de las ventas del 69 % durante el aumento del precio del petróleo en 2022 provocado por la invasión rusa de Ucrania.
La diferencia de precios entre los vehículos eléctricos y los coches de gasolina se está reduciendo. Los datos de Cox Automotive muestran una prima récord de $6,532 para vehículos eléctricos nuevos y solo $1,334 para modelos usados, y algunas marcas ahora son más baratas que sus contrapartes de gasolina.
Sin embargo, la transición también pone de relieve cuestiones de equidad. Los hogares de bajos ingresos, que gastan la mayor proporción de sus ingresos en gasolina, tienen menos probabilidades de permitirse vehículos eléctricos o tener acceso a carga. Los expertos enfatizan que los beneficios financieros de los vehículos eléctricos son más significativos para quienes tienen menos acceso a ellos. Los distribuidores también pueden carecer de incentivos para explicar plenamente los ahorros a largo plazo que supone la propiedad de electricidad.
El panorama más amplio
Incluso si los altos precios de la gasolina disminuyen, los vehículos eléctricos ya están reduciendo la demanda de petróleo. Ember informa que los vehículos eléctricos desplazan alrededor de 1,7 millones de barriles por día, aproximadamente el 70% de la producción de petróleo de Irán. Esta tendencia, combinada con la falta de herramientas políticas efectivas para controlar los precios del combustible, sugiere que los consumidores pueden optar por los vehículos eléctricos independientemente de la intervención gubernamental. La única solución real, como dijo un analista energético, es “bajar de la montaña rusa”, y los vehículos eléctricos ofrecen una salida viable.
