La industria de defensa de Corea del Sur, que actualmente posee aproximadamente 69 mil millones de dólares en contratos, está a punto de sufrir una disrupción. Si bien grandes actores como Hyundai, Samsung y LG dominan la fabricación de hardware, existe una brecha en la innovación en las primeras etapas, particularmente en la robótica impulsada por IA. Bone AI, una startup recientemente lanzada con operaciones en Seúl y Palo Alto, tiene como objetivo llenar ese vacío, asegurando 12 millones de dólares en financiación inicial para desafiar a los gigantes de defensa establecidos en toda Asia.
El auge de la IA física y la necesidad de integración
Bone AI no se trata simplemente de construir drones; está construyendo una plataforma de IA totalmente unificada que integra software, hardware y fabricación. La empresa desarrolla vehículos aéreos (UAV), terrestres (UGV) y marinos (USV) autónomos para clientes gubernamentales y de defensa, centrándose inicialmente en drones aéreos para logística, detección de incendios forestales y defensa anti-drones.
La clave de la estrategia de Bone AI radica en su enfoque holístico. A diferencia de muchas nuevas empresas de IA aisladas en software, Bone AI reconoce la necesidad crítica de cerrar la brecha entre la inteligencia y la ejecución física. El fundador DK Lee, anteriormente cofundador de MarqVision, observó que los avances en inteligencia artificial y hardware se han producido de forma aislada, sin la columna vertebral industrial necesaria para una implementación escalable.
Adquisición estratégica y rápida generación de ingresos
En menos de un año, Bone AI ya consiguió un contrato B2G de siete cifras y generó 3 millones de dólares en ingresos. Esta rápida tracción comercial no es accidental. La empresa adquirió estratégicamente el fabricante surcoreano de drones D-Makers, absorbiendo su propiedad intelectual para acelerar el desarrollo.
Este enfoque de “comprar versus construir”, destacado por el socio general de Third Prime, Michael Kim, permite a Bone AI evitar largos ciclos de I+D y capitalizar los activos existentes. La empresa tiene la intención de seguir adquiriendo empresas de hardware especializadas para consolidar aún más su posición.
La ventaja coreana y las ambiciones globales
Corea del Sur posee una ventaja única: un ecosistema maduro de fabricación de hardware capaz de soportar robótica avanzada. Empresas como Hyundai, Samsung y LG han demostrado la capacidad del país para producir hardware de alta calidad y a costos competitivos a escala. Bone AI tiene como objetivo aprovechar esta infraestructura existente para construir una cadena de suministro de IA soberana dentro de Corea y expandirse a EE. UU., Europa y países aliados.
Un mercado en crecimiento y la necesidad de disrupción
El mercado de la robótica de defensa está maduro para la disrupción. Si bien Anduril (Estados Unidos) y Helsing (Europa) han alcanzado valoraciones multimillonarias, Asia carece de un actor comparable. Bone AI busca llenar este vacío, capitalizando la tendencia de reindustrialización global y la creciente demanda de capacidades soberanas de IA.
Compromiso de financiación y liderazgo
La ronda inicial de 12 millones de dólares fue liderada por Third Prime, con la participación de Kolon Group, un inversor estratégico especializado en fabricación y materiales avanzados. El fundador DK Lee comprometió personalmente más del 10 % de la ronda (1,5 millones de dólares), lo que demuestra su total compromiso financiero y emocional con la misión.
El camino a seguir
El éxito de Bone AI depende de su capacidad para integrar IA, hardware y fabricación a escala. Las adquisiciones estratégicas de la compañía, su rápida generación de ingresos y su compromiso con la IA soberana la posicionan como un desafío formidable para los gigantes de defensa establecidos en toda Asia. El futuro de la robótica de defensa bien puede construirse sobre las bases sentadas por esta ambiciosa startup
