Meta, die Muttergesellschaft von Facebook, Instagram und WhatsApp, hat in einem Kartellverfahren einen bedeutenden Rechtsstreit gegen die Federal Trade Commission (FTC) gewonnen, der den Technologieriesen zur Auflösung hätte zwingen können. Ein US-Bezirksrichter entschied, dass Meta derzeit kein Monopol auf dem Markt für soziale Netzwerke innehat, und wies die Behauptung der FTC zurück, dass das Unternehmen den Wettbewerb durch Übernahmen illegal unterdrückt habe.
Der Kern des Falles
Die FTC argumentierte, dass Meta unter CEO Mark Zuckerberg systematisch potenzielle Konkurrenten – insbesondere Instagram im Jahr 2012 und WhatsApp im Jahr 2014 – übernommen habe, um die Konkurrenz auszuschalten, und folgte damit einer Strategie, die Zuckerberg selbst in einer E-Mail von 2008 als „besser kaufen als konkurrieren“ beschrieb. Als Beweis für diese Absicht legte die Agentur interne Mitteilungen, darunter Zuckerbergs eigene E-Mails, vor. Das Gericht kam jedoch zu dem Schluss, dass frühere Maßnahmen zwar fragwürdig gewesen sein könnten, die FTC jedoch nicht nachweisen konnte, dass Meta derzeit über eine Monopolmacht verfügt.
Treibender Sand der sozialen Medien
Der Richter betonte, dass sich die Social-Media-Landschaft seit Einreichung der Klage im Jahr 2020 drastisch verändert habe. Der Aufstieg von TikTok als dominanter Konkurrent sei ein Schlüsselfaktor gewesen. Das Urteil machte deutlich, dass starre Marktdefinitionen – insbesondere der Ausschluss von Plattformen wie TikTok, YouTube und Apples Messaging – die Realität des heutigen vernetzten sozialen Umfelds nicht widerspiegeln. Der Richter drückte es in Anlehnung an den griechischen Philosophen Heraklit so aus: „Man kann nicht zweimal in denselben Fluss steigen“, was bedeutet, dass sich die Wettbewerbsregeln ständig ändern.
Die enge Sichtweise der FTC
Der Fokus der FTC auf Metas frühere Übernahmen von Instagram und WhatsApp – damals genehmigte Deals – reichte nicht aus, um einen aktuellen Rechtsverstoß nachzuweisen. Das Gericht verlangte Beweise für andauerndes wettbewerbswidriges Verhalten, die die FTC jedoch nicht vorlegte. Dies verdeutlicht eine umfassendere Herausforderung bei der Durchsetzung des Kartellrechts: den Nachweis zu erbringen, dass ein marktbeherrschendes Unternehmen seine Macht aktiv aufrechterhält, anstatt einfach nur von Erfolgen der Vergangenheit zu profitieren.
Implikationen und was als nächstes kommt
Angesichts der aggressiven Anpassung des Unternehmens an den Aufstieg von TikTok in den letzten Jahren ist Metas Sieg nicht unbedingt eine Überraschung. Dies bedeutet jedoch nicht, dass Meta über den Berg ist. Das Unternehmen steht noch vor Gerichtsverfahren im Zusammenhang mit den Auswirkungen seiner Plattformen auf die psychische Gesundheit von Kindern sowie mit der Prüfung seiner massiven Investitionen in künstliche Intelligenz.
„Diese Entscheidung erkennt an, dass Meta einem harten Wettbewerb ausgesetzt ist“, sagte Jennifer Newstead, Chief Legal Officer von Meta. „Unsere Produkte sind für Menschen und Unternehmen von Nutzen und ein Beispiel für amerikanische Innovation.“
Das Urteil unterstreicht die Schwierigkeit, traditionelle Kartellprinzipien auf sich schnell entwickelnde digitale Märkte anzuwenden. Obwohl Meta diese Herausforderung überstanden hat, ist die Debatte über seine Marktmacht und Wettbewerbspraktiken noch lange nicht vorbei.
