Японська компанія sumitomo metal mining готується почати переробку відпрацьованих тягових акумуляторів для електромобілів, використовуючи власну запатентовану технологію. Вони дозволяє отримувати на виході окремо кобальт, літій та інші використовувані в батареях матеріали.
Джерело зображення: mikes-photography / pixabay.com
Кобальт і літій використовуються в катодах літій-іонних акумуляторів – найбільш поширених елементах живлення сучасних електромобілів. Очікується, що попит на ці матеріали буде тільки зростати, і sumitomo metal зможе збільшити їх внутрішні поставки в японію, що виявиться корисним для місцевих виробників акумуляторів. Використовуючи свій досвід в очищенні міді, компанія розробила метод вилучення з використаних акумуляторів літію, нікелю і кобальту. Розробник позиціонує технологію як першу в своєму роді.
Sumitomo metal планує відкрити в японії переробний завод до 2023 року. Він зможе утилізувати в рік 7000 т подрібнених акумуляторів — цього достатньо для отримання 200 т кобальту, який зможе використовуватися в 20 000 електромобілів. На відміну від рішень конкурентів, sumitomo metal отримує матеріали, порівнянні за якістю з копалинами, при промислових обсягах і відносно низьких витратах. Технологія залишиться конкурентоспроможною, навіть якщо ціна на викопний літій впаде до $5-6 за 1 кг, або якщо значно знизяться ціни на нікель і кобальт.
Попит на електромобілі призвів до різкого зростання цін на ці матеріали, і пошук їх джерел стає все більш складним завданням для підприємств по всьому світу. Літій подорожчав майже вдвічі-практично до $30 за 1 кг.багато з цих матеріалів супроводжуються логістичними і репутаційними ризиками: близько 70% світових обсягів кобальту видобуваються в демократичній республіці конго, іноді з використанням дитячої праці, а 60% його переробки припадають на китай. Деякі автовиробники беруть справу в свої руки, щоб мінімізувати ризики. У минулому році tesla отримала права на видобуток літію в неваді. Потреба в переробці старих батарей знаходить відображення і в законодавчих ініціативах: нещодавно в євросоюзі запропонували прийняти норму, згідно з якою до 2030 року акумулятори електромобілів повинні містити не менше 12% переробленого кобальту і 4% перероблених літію і нікелю.
Sumitomo metal планує почати з невеликих обсягів перероблених акумуляторів, використовуючи видобуваються з них матеріали для власного виробництва катодів. Компанія планує інвестувати в цю галузь зараз, щоб отримати перевагу перед конкурентами, коли переробка акумуляторів стане більш поширеною практикою.
